La Revolucion De Darwin

LA REVOLUCION DE DARWIN
Cuando Darwin, en su juventud, se embarcó en el Beagle como caballero de compañía del capitán FitzRoy, estaba muy lejos de tan revolucionarias ideas. Toda su formación como naturalista había corrido a cargo de clérigos que creían en la literalidad de la Biblia y él mismo pensaba convertirse en uno de ellos. Dado que era un buen naturalista, hizo durante esos cinco añosmultitud de interesantes observaciones. Pero en ningún momento llegó a cuestionar francamente las ideas recibidas. Sólo empezó a tener dudas cuando descubrió en Sudamérica dos especies de ñandú, una grande y otra pequeña, en áreas geográficas contiguas, cuando estudió un fósil de perezoso gigante en un área cercana a donde hay perezosos y cuando se preguntaba qué podía tener Australia para que elCreador hubiese creado allí sólo marsupiales (llegó a preguntarse si no se trataría de un Creador diferente). Pero éstas sólo fueron dudas.

Pero cuando llevó al ornitólogo John Gould unos pájaros recogidos en las Galápagos, que él consideraba variedades de una especie, el experto taxonomista, después de estudiarlos afirmó que se trataba de especies diferentes. La prueba de que Darwin no los habíarecolectado pensando en la evolución está en que ni siquiera había anotado en las etiquetas en qué islas se había recogido cada espécimen. Gracias a un ayudante del barco que sí había tomado esa precaución, Darwin pudo reconstruir la historia de estas especies. Se trataba de los ahora llamados pinzones de Darwin, varias especies que se asemejan a un pinzón del continente y que han desarrolladoespecializaciones, como picos grandes y fuertes para romper semillas, picos agudos para comer insectos, incluso hay una especie que utiliza espinas de cactus para desalojar larvas de insecto de la corteza de los árboles. Darwin llegó a la conclusión de que unos pocos ejemplares del pinzón continental habían llegado a las islas y, no encontrando enemigos ni competencia, se habían ido adaptando a loque hoy llamaríamos distintos nichos ecológicos, dando lugar a varias especies distintas. Y si esos pinzones tenían un origen común, ¿por qué no deberían tenerlo todos los pinzones? ¿Y por qué no retroceder hasta encontrar un origen común de todos los seres vivos?

A partir de ese momento, en 1837, en que dejó de creer en la fijeza de las especies, Darwin no paró de pensar en un mecanismo para elcambio, emitiendo y descartando una gran cantidad de hipótesis. Se dice –él mismo lo dice en una autobiografía que escribió para sus descendientes- que encontró la inspiración al leer el Ensayo sobre la población del reverendo Thomas Malthus. Sin embargo, la lectura atenta de sus numerosos cuadernos de notas revela que había leído con atención a Auguste Comte y había quedado impresionado por suconcepción de las buenas teorías como predictivas y potencialmente cuantitativas, que también había leído al economista estadístico Quetelet viendo de manera cuantitativa la relación entre el crecimiento aritmético de los recursos y el crecimiento geométrico de la población y, sobre todo, que había leído atentamente al economista escocés Adam Smith. La lectura por distracción del ensayo de Malthus,según muchos estudiosos no hizo más que cuajar su trabajo intelectual anterior.

Sea como fuere, el mecanismo que propuso era un mecanismo excesivamente "materialista" para la época, ya que incluso las heréticas teorías evolutivas que se barajaban entonces proponían mecanismos del tipo de impulsos vitales hacia la perfección. Y era también, y esto es aún más importante, un mecanismo en el que,como en la economía de Adam Smith, el beneficio individual creaba el orden observado en la naturaleza, sin unas leyes que rigiesen el todo.

Darwin destruyó los conceptos fijista y tipológico de especie. El primero al demostrar que las especies sufrían transformación, y el segundo, al no considerar las especies como esencias de las cuales las variaciones no son sino reflejos imperfectos del...