la revolucion de la calidad

La revolución por la calidad
Desde la Revolución Industrial hasta la década de 1960, la industria de EUA ganó y mantuvo el liderazgo en la producción de bienes y servicios, desarrollando técnicas, métodos y sistemas de administración que se ubicaron en la frontera de la tecnología en el ámbito mundial. Sin embargo, a partir de las de 1970 y 1980, ese liderazgo se ve seriamente amenazado por laaparición paulatina pero creciente, en diversos sectores de la industria, de fuertes competidores de otra naciones, entre la que sobresalen Japón, Alemania y nuevos países industrializados de Asia. A partir de esa época hasta nuestros días, se observa una agresiva penetración de los productos manufacturados en Asia, que logran una amplia aceptación y se venden a precios muy competitivos; al mismotiempo, tano la industria de EUA como la de Europa (Russel y Taylor, 1995) empiezan a responder a este nuevo reto, creando un ambiente muy competitivo y con tendencia a la globalización de los mercados.
En las últimas décadas, este fenómeno ha suscitado el interés, tanto de académicos como de empresarios y responsables de la política gubernamental, por entender las bondades y ventajas queexhiben las empresas japonesas, y que les permiten ser tan exitosas en sectores tan diversos como las industrias de automóviles, electrónicas, del acero y textiles, entre otros. Como resultado de este interés, en los últimos años han proliferado publicaciones en las cuales se describen las técnicas que emplean los sistemas de manufactura japonesa, o se exponen teorías o filosofías de produccióninspiradas en las prácticas de esta industria, sugiriendo a menudo que la implantación de estas técnicas o filosofías es la solución a los problemas de competitividad que enfrentan las empresas en este nuevo entorno competitivo. Sin embargo, no es una buena estrategia el tratar de imitar las prácticas o sistemas de producción de otras naciones sin antes entender las ventajas que estas prácticas pudieranbrindarnos, ya que, de otra manera, estaríamos cayendo en el error de fincar nuestros métodos de producción en principios dogmáticos (Hopp y Spearman, 1996 o Teece et al., 1997), creando solamente confusión y falta de dirección estratégica (Hayes y Pisano, 1994).
Desde esta perspectiva, empezamos a describir objetivamente los cambios que se observan en el entorno de la producción de manufacturas yservicios durante la revolución por la calidad, para dedicar el siguiente capítulo al estudio de las diversas-filosofías y técnicas de producción que han venido apareciendo en nuestros días y que, desde nuestro punto de vista, deben considerarse como medio (y no como estrategia) para obtener ventajas en el entorno competitivo actual.
Dicho en forma sencilla y resumida, el cambio fundamentalexperimentado en las últimas décadas pone de manifiesto que la estrategia competitiva de la industria de EUA, basada en el logro de altos niveles de productividad, a través de las ventajas de la producción en masa, se ha visto superada por una estrategia. Ésta recurre a la innovación y el rápido desarrollo de nuevos productos, haciendo que la flexibilidad para adaptar la producción en masa a nuevosdiseños y patrones de demanda sea más importante que la productividad y el bajo costo, y que la capacidad para producir manufacturas y servicios de mejor calidad sea más importante que producir más. Un resultado de esta nueva estrategia (quizás de no menor importancia) es que los métodos de producción rescatan la posición preponderante que tuvieron en los inicios de la Revolución Industrial. Bajoeste nuevo esquema de competencia, el éxito de una empresa no estriba sólo en su fuerza de ventas, poder de negociación y capacidad financiera, sino también en las habilidades que desarrolla la empresa para satisfacer cada vez mejor al cliente; esto es ; no se producen bienes para convencer al cliente que debe comprarlos, sino que se desarrollan métodos de producción y productos para que el...