La Revolucion de la Fisica

Albert Einstein, 1905.
La revolución en la Física
J. ROBERTO SOTO G.*

Resumen
A finales del siglo XIX
existían elementos que permitían comprender la dimensión de la crisis que socavaba los fundamentos de la física. En esta reseña se intenta mostrar cómo en medio de
los enormes avances de la
electrodinámica había contradicciones fundamentales
que a su vez se convirtieron
en el motor de las ideasrevolucionarias que destronarían la hegemónica concepción newtoniana del espacio
y el tiempo.
Palabras clave: Electrodinámica. Éter. Teoría especial de la relatividad.
Abstract
By the end 19th century,
some facts provided strong
evidence of the dimension of
the crisis that was undermining the foundations of physics.
This paper shows how
the enormous advances in the
electrodynamics raisedfundamental contradictions that
sparkled new, revolutionary
ideas which eventually finished with the hegemony of the
newtonian conception of space and time.

Habitación de Einstein en Berna donde elaboró la teoría de la relatividad

Key words: Electrodynamics. Ether. Special theory
of relativity.

* M.Sc Físico. Departamento de Física UAO. Grupo de Investigación en Mecánica de fluidos reconocido porColciencias. jrsoto@uao.edu.co

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El Hombre y la Máquina No. 25 • Julio - Diciembre de 2005

Albert Einstein, 1905. La revolución en la Física

J. Roberto Soto G.

Introducción
El año 2005 fue declarado por
Naciones Unidas como el año mundial de la física, reconociendo así
la importancia de esta ciencia en el
desarrollo tecnológico y en la comprensión de la naturaleza. En este
marco se celebra elcentenario de la
teoría especial de la relatividad.
El presente material reseña momentos, personas e ideas que contribuyeron de manera relevante a las
discusiones que caracterizaron la
crisis de la física en los albores del
siglo XX. La aplicación e interpretación de las leyes de Maxwell evidenciaron fisuras en las concepciones físicas de Newton.
Electromagnetismo y óptica
Cuando James ClerkMaxwell
(1831-1879) falleció, su teoría electromagnética no gozaba de plena
aceptación. Al parecer la llamada
corriente de desplazamiento introducida por él para garantizar la continuidad fue uno de los mayores
obstáculos para su reconocimiento.
Al introducir la corriente de desplazamiento una asombrosa simetría
se evidenciaba en sus ecuaciones, los
términos correspondientes a la electricidad y almagnetismo aparecían
en formas casi idénticas. Fue a partir de dicha simetría que Maxwell
concluyó la existencia de ondas electromagnéticas transversales.
La velocidad de las hipotéticas
ondas podía ser calculada a partir
de las mismas ecuaciones, al establecer una relación de la fuerza entre cargas en reposo y la fuerza entre corrientes. La relación en cuestión ya había sido medida y dentro
del margende error experimental
resultó igual a la velocidad de la luz.
Dado que el experimento no tenía
nada que ver con la luz visible, el
resultado pareció coincidencial.
Refiriéndose a esa experiencia
Maxwell señaló que: «la única uti-

lización que se ha hecho de la luz
ha sido para ver los instrumentos».

Albert Einstein en 1916

Maxwell tenía el firme convencimiento del origen electromagnético de laluz. Pero debieron transcurrir nueve años más, después de su
muerte, para alcanzar la confirmación y aceptación plena de su teoría.
Para entonces Heinrich Hertz logró
generar ondas electromagnéticas que
demostraban las predicciones de
Maxwell. El carácter unificador de
sus ecuaciones mostró la electricidad, el magnetismo y la óptica como
facetas de una misma entidad. La luz
se convirtió entoncesen una manifestación del electromagnetismo.
El proceso de unificación de la
electricidad y el magnetismo fue
largo y complejo. Los trabajos matemáticos de Ampére, así como la
extensa y sólida información experimental de Faraday, entre otros,
constituyeron los pilares sobre los
que Maxwell desarrolló su programa unificador.

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