La Revolucion Fotografica

La revolución fotográfica

Estatuto sociocultural de la fotografía en el siglo XIX

En La obra de arte en la época de su reproductibilidad técnica, Walter Benjamin observa de modo ertinente que la fotografía, «primer medio de reproducción de veras revolucionario», nace en la misma época que el socialismo.1 No se trata de una casualidad, sino de una coherencia sincrónica entre una propuestaideológica para un proyecto democrático de masas y una tecnología radicalmente nueva para la democratización de la cultura de masas. Tampoco es casual que la fotografía nazca en Francia con el ascenso de la filosofía positivista de Comte, impulsada por la aspiración a un conocimiento científico y exacto del mundo sensible. Esta vocación de conocimiento científico («desmitificador», diríamos con unlenguaje moderno) se proyecta también en esta época sobre el mundo biológico (Darwin), sobre la patología humana (Claude Bernard, fundador de la medicina experimental) y sobre la estructura social (Marx). Esta aspiración cognitiva es inseparable
del marco sociocultural en que se inscribe el ascenso arrollador de la burguesía, cuya vida económica se asienta en el «empirismo de los negocios», elcual requiere conocer con exactitud los procesos de producción, la estructura del mercado y cuantificar el funcionamiento de las empresas mediante la contabilidad.

También el arte de la época, sobre todo el impresionismo en el campo de la visión cromática y el naturalismo literario en el de la crónica social, concuerdan en aspirar a una descripción más científica y exacta del mundo. Es en estanueva sociedad en la que nace la fotografía como una tecnología cognitiva radicalmente nueva, tecnología destinada al ámbito de la información óptica y que amplía y completa otras tecnologías cognitivas de la visión, como el telescopio y el microscopio. Su perfeccionamiento progresivo conducirá al invento del cine.

Los fundamentos técnicos de la fotografía, por lo menos en lo que atañe a suutillaje óptico, no eran en realidad nuevos, pues el invento se asentaba en la antiquísima camera obscura, que permitía proyectar imágenes invertidas en su pared interior, situada ante un orificio por el que penetraba la luz del exterior. Fue Johannes Kepler quien en 1604 primero comparó al ojo con la camera obscura, y
desde entonces mucho se ha escrito sobre la analogía entre la camera obscuranaturaiis y la camera obscura artificialis, punto de origen de la fotografía y del cine. Pero George Wald ha observado oportunamente que el ojo humano y la cámara fotográfica han conocido un proceso de evolución paralelo y convergente, en muy diferentes escalas cronológicas, no porque con la segunda se pretendiera imitar artificialmente al primero, sino porque tuvieron que afrontar problemas análogosy coincidieron en soluciones técnicas similares.2 El determinismo de Wald matiza así convenientemente la habitual afirmación que establece que la fotografía fue un proyecto histórico de la pintura renacentista’(que por medio de su camera obscura legó el encuadre y la representación figurativa mediante la perspectiva albertiniana) y una realización efectiva de la química del siglo XIX. Por otraparte, como ha observado Pirenne, la cámara fotográfica no constituye un ojo artificial, pues la función de la cámara no es la visión, sino el registro de imágenes para ser luego
miradas, mientras que la imagen retiniana que se forma en el ojo no es para ser mirada, sino una fase en el proceso fisiológico de la visión.

Desde un punto de vista cultural y técnico, la fotografía aparece en unmomento en que los hábitos perceptivos están siendo revolucionados en la sociedad europea por la expansión del ferrocarril. La rápida popularidad del tren difundirá la visión instantánea e «impresionista» del paisaje y sus figuras a través de la ventanilla, de un modo inédito en la historia humana, mientras que la aproximación de la locomotora veloz hacia un observador inmóvil, o desplazándose ante...