La Revolucion Industrial Sinopsis

Francisco Comín, Mauvo Hevrzández y E~tviqrreLlopis, eds.

HISTORIA
SIGLOS X-XX

EN GRAN BRETAÑA (1760- 1840)
ANTONIO ESCUDERO
Universidad de Alicante

Se conoce corno revolución industrial al proceso de crecimiento económico que, entre las últimas décadas del siglo XVIII y mediados del xrx, experimentaron Gran Bretaña primero y luego Francia, Bélgica y Alemania. El proceso tuvo doscaracterísticas hasta entonces desconocidas: el aumento de la renta per cápita alcanzó una magnitud superior a cualquier otro anterior en la historia y se convirtió en sostenido. El término revolución industrial comenzó a utilizarse en el siglo X I X y no es el más adecuado para definir ese período largo y de transformaciones en toda la economía y no sólo en la industria, pero lo seguimos utilizandoen el sentido de transformación profunda. Los países arriba citados elevaron su productividad como consecuencia de varías causas: 1) Nuevas tecnologías fueron incorporadas a la producción agraria, industrial y a los transportes. El cuadro 4.1 recoge las principales innovaciones aparecidas entre 1700 y 1850. En casi todos los casos, se trató de sencillos descubrimientos realizados por campesinos yartesanos mediante el método de prueba-error, de manera que la ciencia contribuyó poco al progreso tecnológico durante la revolución industrial. La rotación de cultivos sin barbecho, por ejemplo, fue un descubrimiento empírico realizado en los Países Bajos que se generalizó en Inglaterra durante el siglo XVIII. La mayoría de las innovaciones en la industria y los transportes nacieron en GranBretaña porque, como se verá más adelante, presentaba condiciones favorables para ser pionera. Durante varias décadas, las nuevas tecnologías se extendieron por otros países europeos mediante la emigración clandestina de artesanos, el espionaje industrial y el contrabando de máquinas ya que Inglaterra no permitió la libre salida de técnicos y de maquinaria hasta 1825 y 1842 respectivamente.

15611ISTOKIA E C O N O ~ I I C A MUNIIIAI,, SIGLOS X - X X

Contra determinados tópicos que han identificado la revolución iiidustrial con Lino o dos descubriiiiientos (la energía a vapor y la máquina herrariiienta), el cuadro 4.1 evidencia que hubo una verdadera eclosión de innovaciones. Muchas de ellas surgieron EL PIB Y DEL PlB I'OR DE E N GRAN BRETANA (1760-1830)
(en porcciirajes) Deu~ie-Cok PIBpor pcworra Crafrs

HAHITANTE

PIB

PIB

PIB por persona

-

Fuerw;: Floud y Jhonsori (200.1).

Se observa quc las de Crafts son mucho menores porque Deane y C o k sobreestimaron tanto el crecimiento de la agricultura como el de la industria y el de los servicios. El rcvisionisrno se calibrará mejor mostrando la evolución porcentual dc :imbas mricroinagiiitudes:

4.20. GRANBRETAÑA. EVOLUCIÓN LA DE CUADRO
Y DE LA RENTA PER

RENTA NACIONAL

CAPITA (nún~eros índice)
Crafts Renru Naciot~ul He~ira per chpira

Deutie-Cole Reiiru Rcm~ per cúpiia Nucionul

gue», sino evolución gradual de la renta por persona (0.17 por 100 entic 1760 y 1800 y 0.52 por 100 entre 1800 y 1830). Lógicamente, los revisionistas se han planteado por quC fue lento el creciniiento. Williamson loatribuyó a las guerras contra Francia (1 793- 1815), que provocaron un nocivo «efecto expulsión» puesto que mucho capital susceptible dc scr invertido en ;ictivid:idcs productivas sc desvió hacia la compra de deuda públic;i.'" Sin eriibnrgo. Criifcs y Harley iiianticnen que ese efecto fue modcsto porque la financiación de las guerras se hizo sobre todo mediante una subida de los impuestosindirectos, de manera que recurren :i otra explicación: el crcciinieiito I'iic lento porqiie la ccoiiornín brilánicii ~ Divide la economía tuvo un carácter d ~ a 1 . 'Harley ha ratificado esta hipóte~is.~" en tres sectores. El primero es el moderno, integrado por algodón, hierro y transportes. El segundo es la agricultura, que también adoptó innovaciones. Al tercero lo denomina tradicional porque en él...