La revolución informática y los procesos de lectura y escritura

La revolución informática y los procesos de lectura y escritura1
Emilia Ferreiro*

No hacen falta muchos argumentos para convencer al público letrado de una
vivencia cotidiana: la aparición y rápida diseminación de las computadoras de
uso personal está transformando rápidamente nuestros modos de producir y
leer textos. La expresión computer literacy esconde más de lo que explicita:
unabuena parte de la población, supuestamente letrada, resulta iletrada en
relación con esta nueva tecnología.
Los que ya habían llegado a la galaxia Gutenberg deben reciclarse
rápidamente. Pero ¿qué haremos con los que ni siquiera llegaron al libro
impreso? Con la aparición de las computadoras el abismo que ya separaba a
los no alfabetizados de los alfabetizados se ha ensanchado aún más: algunosni siquiera llegaron a los periódicos, los libros y las bibliotecas, mientras otros
corren detrás de hipertextos, correo electrónico y páginas virtuales de libros
inexistentes.
¿Qué desafíos plantea esto para la educación pública? ¿Qué pasa con la
gran mayoría de los maestros en la gran mayoría de los países periféricos2? En
esos países (donde está la mayoría de la población mundial) elconjunto de los
individuos que llamamos elementary teachers y el conjunto de aquellos que
han accedido a computer literacy tienen una intersección nula (o casi nula).
¿De qué alfabetización hablamos en términos escolares? En las aulas
escolares están ahora los ciudadanos del siglo XXI. ¿Los estamos preparando
para la alfabetización del próximo siglo o para la del siglo XIX?
Para entender lo queestá pasando ahora, y lo que puede pasar, hay que
hacer un poco de historia, ya que lo que llamamos leer y escribir ha ido
cambiando en el transcurso de los siglos. Por razones de espacio nos
limitaremos a la historia occidental (haciendo esporádicas referencias a lo que
ocurría, mientras tanto, en lo que llamamos –de manera marcadamente eurocéntrica– el oriente).

1

Este artículo fueoriginalmente publicado en la revista Avance y Perspectiva, vol. 15,
septiembre-octubre de 1996. Órgano de difusión del Centro de Investigación y de Estudios
Avanzados (CINVESTAV), Instituto Politécnico Nacional, México.
*
Investigadora del Departamento de Investigaciones Educativas del CINVESTAV del Instituto
Politécnico Nacional de México.
2
Esos mismos países que antes eran subdesarrollados,que después fueron “en vías de
desarrollo” mas como nunca llegaron al desarrollo prometido parecía mejor hablar de ellos como
“tercer mundo”, pero ahora no está tan claro dónde está el “segundo mundo” y de nuevo no se
sabe cómo llamarlos, ya que la escueta denominación “Sur” ofende, en su uso político, a la
geografía.

Un poco de historia
En un libro ya clásico, William Harris (1989)trata de responder a la siguiente
pregunta: ¿cuántas personas podían leer, y cuántas podían escribir en el
mundo greco-romano? La pregunta no es banal, porque el origen del alfabeto
se identificó, durante décadas, con la invención de una tecnología simple,
eficiente y fácil de aprender, ligada desde sus orígenes a la ciencia y la filosofía
contemporánea y a la idea de democracia occidental. En undenso libro de 383
páginas, Harris analiza todo tipo de evidencias históricas (desde la invención
del alfabeto hasta el siglo V después de Cristo) y concluye que en ningún
período hubo algo parecido a alfabetización masiva. Como máximo, estima que
el 20% de los hombres urbanos estaban alfabetizados en el 70 a.C. Todos los
estudios históricos recientes muestran que ninguno de los pueblosantiguos
que crearon y utilizaron escrituras (incluida Mesoamérica) eran “sociedades
alfabetizadas” según los estándares contemporáneos (que consisten en contar
la cantidad de adultos mayores de 15 años que declaran saber leer y escribir
y/o que han completado como mínimo cuatro años de escolaridad primaria o
elemental). El alfabeto, de por sí, no cambió esta situación.
Aquí hay varias...