La Sabiduría Del Cerebro Profundo 1

Conferencia inaugural  
en el VI Congreso Internacional de Psicoterapia Integrativa en Londres, impartida por 
Mario Salvador en Julio de 2013.  

Publicada en  
la Revista electrónica Bonding nº 141, Noviembre 2013, Año IX, ISSN 1989‐2101 

La sabiduría del cerebro profundo

Elegí  el  título  de  esta  conferencia  con  la  intención  de  sensibilizar  a  los 
asistentes  en  cuanto  a  la relevancia  de  los  procesos  primarios  y  más 
primitivos  en  nuestro  funcionamiento  psicológico  y  en  los  fenómenos  que 
son  objeto  de  nuestra  observación  e  intervención  en  el  ámbito  de  la 
psicoterapia.  A  lo  largo  de  mi  exposición  pretendo  extraer  conclusiones  y 
extrapolaciones valiosas para la práctica de la psicoterapia.
Para este propósito voy a ir enlazando mihilo argumental recorriendo un camino que
transcurre por:
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la arquitectura y maduración jerárquica del cerebro
la construcción de los esquemas relacionales y el aprendizaje de la regulación emocional
y su repercusión en la conformación posterior de la experiencia
y el impacto de la teoría polivagal en la psicoterapia y sus implicaciones en la relación
terapéutica.

Nuestro cerebro es elúnico órgano de nuestro cuerpo que todavía refleja en sus capas
estratificadas el desarrollo filogenético como especie. En una visión ya superada, Paul
MacLean hablaba del cerebro triuno (triune brain) para reflejar esta realidad. En la base
tenemos el cerebro reptiliano, que se encarga de la gestión de nuestras funciones
vitales principales (sueño-vigilia, temperatura, metabolismo, respiración, …);podemos
decir que éste es la ‘parte del yo’ en la que reside “la fuerza vital”. Por encima tenemos
el cerebro límbico –o cerebro mamífero- porque apareció en los mamíferos inferiores,
en esencia se ocupa de los fenómenos emocionales, la transformación de las
experiencias de vividas a narradas y la regulación del mundo interpersonal; aquí
tenemos la amígdala –detector de humo de las amenazas paraactivar nuestro
organismo hacia la defensa-, el hipocampo, gestor de las memorias narrativas y
encargado de asignar nuestra experiencia a un contexto, y el córtex orbitofrontal, la
gran central de integración de información procedente del mundo externo y el
mundo interno, de lo que pasa en el mundo social de nuestras relaciones y de nuestra
capacidad de meta-reflexión: la capacidad de la mentede observarse a sí misma
(mindfulness). Por último, en la capa superior tenemos el neocórtex o cerebro neomamífero, en el que se realizan las funciones superiores del pensamiento, lenguaje,
toma de decisiones, …
A los efectos de esta conferencia, nos importa saber que nuestro cerebro madura
jerárquicamente y dependiendo de las experiencias que tiene. Y sabemos que atraviesa
‘períodos críticos’ enlos que ha de aprender las habilidades propias que corresponden
a ese período evolutivo. Las destrezas de nivel superior en la jerarquía se asientan
sobre lo construido en las capas subcorticales inferiores; y éstas moldean
continuamente nuestra experiencia consciente.
El neuropsicólogo Jaak Panksepp, en su libro Affective Neuroscience, habla de
‘sistemas de acción’ para la vida imbricados encircuitos neurobiológicos específicos
que controlan la ejecución de emociones particulares. Estos circuitos neurobiológicos
básicos están genéticamente predeterminados y diseñados para responder de forma
incondicionada a los estímulos que poseen alguna significación importante para el
organismo. Tienen como objetivo producir secuencias conductuales bien organizadas.
Los sistemas emocionales son muy“sensatos” ya que proporcionan un sustrato neural
para varios tipos de coherencia organísmica. También hacen de los animales “agentes
activos” en el mundo, por oposición a simplemente “procesadores de información”
conductistas.

1Illustration by Elisabeth Roen Kelly
El “sentido” evolutivo de tener sentimientos afectivos brutos (que Panksepp
denomina de proceso-primario) es que identifican...