La sala china

EL ARGUMENTO DE LA
HABITACIÓN CHINA
TEORÍA DEL CONOCIMIENTO

La habitación china o también llamado “la sala china”, es un experimento mental cuyo
principal objetivo es rebatir la validez del test de Turing y la creencia de que una
máquina pueda llegar a pensar. Originalmente fue propuesto por John Searle y adquirió
gran popularidad gracias a Roger Penrose. La cuestión de que una máquinapudiera
pensar de una manera análoga a como lo hace el ser humano parece ser que se inició por
parte de Herbert Simon y Allen Newel Simon. En el año 1995 escribieron lo siguiente:
“ahora hay máquinas que leen, aprenden y pueden crear”. Estos dos autores pensaban
que habían dado una solución al problema mente-cuerpo.
Searle se enfrenta a la analogía entre la mente humana y un ordenador cuandotrata de
abordar la cuestión de la conciencia. La mente implica no sólo la manipulación de
símbolos, sino que además de tener una sintaxis tiene una semántica. En su texto
Mentes, cerebros y ciencia muestra por medio del experimento de la sala china cómo
una máquina puede realizar una acción sin ni siquiera entender lo que hace y el porqué
de lo que hace. Según Searle la lógica que usan lascomputadoras no busca el contenido
de la acción de la forma en que lo hace la lógica de los seres humanos. Su experimento
mental plantea que la mente humana no funciona como un ordenador, ni un ordenador
puede ser tampoco una mente.
El objetivo principal de este ensayo es hacer una breve exposición del experimento de
Searle. En segundo lugar se analizarán sus críticas para comprender elexperimento de
una manera más eficaz.
En primer lugar hay que imaginar que conseguimos construir una máquina del tamaño
de una habitación, una máquina capaz de entender el idioma chino aparentemente. La
máquina opera de la siguiente manera: tiene una entrada por la cual recibe textos en
chino; cuando recibe uno realiza un proceso de computación interno y emite a modo de
respuesta otro texto en elmismo idioma. Una máquina de este tipo podría convencer a
cualquier persona china de que entiende su idioma, con lo cual podría superar el test de
Turing sin ningún problema.
Una vez hecho esto, Searle nos propone imaginar que en vez de una máquina, lo que
hay en la habitación es una persona que no sabe nada en lo que respecta al idioma chino.

Esta persona se hallaría aislada del exteriorexcepto por las ranuras de entrada y salida
de las hojas de papel con textos escritos en chino. Lo que sí posee esta persona son unos
diccionarios y manuales con las reglas para interpretar los caracteres chinos de los
textos que recibe y poder así elaborar otros textos como respuesta construidos de una
manera coherente. Serían una serie de reglas del tipo “si entran tales caracteres escribetal y tal”. A su vez, fuera de la sala está la misma persona que creyó que el ordenador
hipotético mencionado antes entendía su idioma.
Lo que dicen Searle y Penrose es que los defensores de la “inteligencia artificial fuerte”,
aquellos que defienden la postura de que un programa de ordenador podría comprender
un lenguaje natural y poseer propiedades de la mente humana, deben admitir una deestas dos cosas: o bien que la sala comprende el idioma chino, o bien que pasar el test
de Turing no es prueba suficiente de inteligencia. Ninguno de los componentes de la
sala entiende chino, con lo cual no es posible afirmar que la persona que se halla dentro
entienda el idioma. El hombre de dentro no conoce más que la sintaxis del idioma.
Desconoce el contenido de los mensajes, no sabe quésignifica cada símbolo por
separado ni el conjunto de ellos. Desde fuera, los “programadores” introducen
“preguntas” y la persona desde dentro emite “respuestas” validas, ayudado por los
manuales y diccionarios de los que dispone. Por otro lado, desde el exterior la sala da la
impresión de tener un perfecto dominio del chino, pero lo que ocurre realmente es que
el hombre de dentro no sabe...