La Salud Pública Campo del Conocimiento

LA SALUD PÚBLICA: CAMPO DEL CONOCIMIENTO Y ÁMBITO PARA LA ACCIÓN.
CAPÍTULO DEL LIBRO “LA SALUD DE LA POBLACIÓN. HACIA UNA NUEVA SALUD PÚBLICA”,
DR. JULIO FRENK, FONDO DE CULTURA ECONÓMICA 1993, MÉXICO D.F.
Cualquier proyecto para renovar la salud pública sería inútil si no partiera de un esfuerzo
sistemático por precisar su significado actual y deslindarlo de concepciones obsoletas. Debido aello, en este capítulo intentaremos primero definir las dos caras de la salud pública: como campo
de investigación y como ámbito para la acción. En el caso de la investigación propondremos una
tipología y haremos una reflexión sobre la contribución de las distintas disciplinas científicas a la
salud pública. También examinaremos las razones por las cuales consideramos que el término
"saludpública" debe mantenerse. En efecto, siempre que se le defina con rigor, este término
resulta superior a las alternativas que han propuesto otros proyectos renovadores. La
actualización que hoy exige la salud pública debe ser realmente conceptual y no únicamente
terminológica.
Ahora bien, un desarrollo conceptual completo no puede limitarse a las definiciones, sino que
debe también abordar losmodelos que han guiado a la salud pública. La última parte de este
capítulo hace una somera revisión de tales modelos, con el afán de introducir un tema que, sin
duda, deberá ocupar mucho más atención en el despegue de la nueva salud pública.
DEFINICIÓN DE SALUD PÚBLICA
El término salud pública está cargado de significados ambiguos. En su historia han sido
particularmente prominentes cincoconnotaciones. La primera equipara el adjetivo público con la
acción gubernamental, esto es, el sector público. El segundo significado es un poco más amplio,
pues incluye no sólo la participación del gobierno sino de la comunidad organizada, es decir, el
público. El tercer uso identifica la salud pública con los llamados servicios no personales de salud,
es decir, aquellos que se aplican alambiente (por ejemplo, el saneamiento) o a la colectividad (por
ejemplo, la educación de la población de modo que acepten los programas de salud) y que por lo
tanto no son apropiables por un individuo específico. El siguiente uso va un poco más allá del
tercero, al cual le añade una serie de servicios personales de naturaleza preventiva dirigidos a
grupos vulnerables (por ejemplo, los programas deatención materno- infantil). Por último, la
expresión problema de salud pública se usa a menudo, sobre todo en el lenguaje común, para
referirse a padecimientos de alta frecuencia o peligrosidad.
También existen asociaciones entre estos diferentes significados. Por ejemplo, en algunos países
industrializados ha habido una tendencia a que el sector privado preste la mayor parte de losservicios terapéuticos personales, mientras que el sector público ha asumido la responsabilidad de
los servicios preventivos y no personales, los cuales suelen ocuparse de problemas que se
producen con alta frecuencia. Ello ha reforzado la noción de la salud pública como un subsistema
separado de servicios, proporcionados por el Estado y paralelos a la corriente principal de la
medicina curativa dealta tecnología.
Esta visión limitada aún permea algunos intentos recientes de redefinir la salud pública. Hay dos
vertientes en tales intentos. La primera se deriva del impulso que el concepto de atención primaria
a la salud ha recibido a partir de la histórica reunión de Alma Ata en 1978 (1). Ante la importancia
de este nuevo paradigma (2), se ha identificado, explícita o implícitamente, a lasalud pública con
la atención primaria (3,4). La segunda vertiente ha surgido en los países industrializados, ante la
superación de las enfermedades infecciosas comunes y el auge de las enfermedades crónicoMaterial Modulo nº 1. “Curso de Capacitación: Bases Conceptuales de Salud Pública bajo la modalidad e-learning” 2014.
Universidad del Desarrollo, Facultad de Medicina-Clínica Alemana,...