La serenisima

Desde hace 47 años, Pascual Mastellone -o Don Pascual, como lo llaman sus colaboradores- maneja el día a día de La Serenísima, la empresa que en los años 30 fundó su padre, Antonino, un inmigrante italiano que llegó al país, como tantos otros, con el sueño de hacer la América.La Serenísima nació en una pequeña habitación que Antonino y su mujer, Teresa, habían construido junto a la casa quealquilaron en General Rodríguez cuando llegaron de Italia.Mi padre levantó una pieza de ladrillo asentado en barro donde instaló la primera fábrica de muzzarella y ricota, recuerda. En ese mismo lugar hoy funciona la planta principal de La Serenísima.Pascual Mastellone empezó a trabajar a los 7 años. Era el mayor de tres hermanos varones. Mi padre me pagaba 10 pesos, que depositaba en una libreta deahorros a mi nombre, por controlar que la muzzarella alcanzara su punto de maduración. Cuando eso ocurría hacía sonar una campana, instalada en la caldera, para que los empleados comenzaran su trabajo, cuenta.A los 21 años, recién llegado de la conscripción, cuando aún abrazaba el sueño de convertirse en camionero, su madre le pidió hacerse cargo de la fábrica. Mi padre había fallecido y alguientenía que asumir la responsabilidad del negocio, recuerda. Lo secundaron sus hermanos Victorio y José.Con el tiempo La Serenísima se convirtió en la segunda empresa láctea más importante de la Argentina -después de SanCor-, con una facturación que orilla los 700 millones de dólares. Tiene plantas en General Rodríguez y está por inaugurar dos más en Trenque Lauquen y Villa Mercedes -San Luis-.Este año,vendió el 30% de la compañía al fondo de inversión Dallpoint Investments -representado por Greenwich Investments- y la línea de yogures, postres y quesos untables a la francesa Danone. Entre ambas operaciones embolsó 300 millones de dólares.-¿Con ese dinero financiaron parte de la deuda?-No, invertimos todo el dinero en programas de calidad, plantas de clasificación, camiones-tanques ylaboratorios. El año pasado refinanciamos una deuda con un bono de 225 millones de dólares. Ahora, la empresa está planteando bases muy sólidas y nuestro objetivo es crecer en el negocio de los quesos, que se lleva más del 50% de la leche que produce todo el país.-En algún momento circuló el rumor de que habían recibido ofertas por la compañía.-No, no recibimos ninguna oferta.-Se dijo que habían recibidouna oferta del Perez Companc Family Group.-No, eso no fue así.-Ustedes se desprendieron del 30% de la empresa. ¿No analizaron la posibilidad de fusionarse con alguna otra firma?-No hay tantas empresas importantes como para hacerlo.-La Serenísima es una de las empresas líderes del mercado, podría generar algún interés de otras compañías...-Puede ser, pero el interés sólo puede surgir de algunaempresa de mayor magnitud. En ese caso, la empresa decidirá.-En ese caso, supongo que usted tendrá la última palabra...-No le puedo decir qué voy a hacer mañana porque tampoco sé con qué me voy a encontrar. Cuando me vino a ver la gente de Danone ni remotamente pensé que le venderíamos la línea de yogures. Puede ser que en algún momento el negocio se convierta en inviable y tengamos que vender, cosa queno creo que ocurra.-¿Tampoco en los próximos años?-Creo que no. La Serenísima está planteando bases muy sólidas como para pensar en vender. Si usted me pregunta qué opino de la compañía le voy a decir que nunca estoy conforme. En mi fuero íntimo, si usted me ofrece toda la plata del mundo para comprarme la empresa, no se la vendo.-¿Ni aunque le hagan la mejor oferta?-No, hoy no vendo LaSerenísima.-¿Podría abrir la participación a nuevos inversores?-Podría ser. Pero en ese caso sólo abriría hasta el 5%.-¿Cuáles son las dificultades que afronta la industria?-La baja de los precios, principalmente. Intentar colocar la producción en un mercado que está saturado genera una baja de precios y, en consecuencia, de rentabilidad. El productor también tiene que bajar el precio de la materia...