La Sierra

Tiene cientos de picos permanentemente nevadas y glaciares torre sobre los valles. El flanco del Pacífico empinado, desecado de los Andes admite sólo una población escasa en aldeas situadas enfiltraciones y manantiales infrecuentes. En contraste, los bosques tropicales cubren la parte oriental de los Andes tan altos como 2.100 metros. Entre estos extremos, a la sombra de los grandes nevados, seencuentran las zonas ecológicas altiplano más grande: los valles intermontane (kichwa) y las cumbres más altas y hierba puna o mesetas del Altiplano. Aproximadamente el 36% de la población vive enmiles de pequeños pueblos y aldeas que constituyen el interior rural de capitales regionales y centros comerciales. Más del 15 por ciento de los peruanos viven en altitudes de entre 2.000 y 3.000 metros,20 por ciento viven entre 3.000 y 4.000 metros, y un 1 por ciento residen regularmente a más de 4.000 metros de altitud.
Aunque es rica en recursos minerales, como cobre, plomo, plata, hierro yzinc, que son extraídos a alturas tan altas como 5.152 metros, los Andes están dotados de limitada tierra utilizable. El altiplano abarca el 34 por ciento del territorio nacional, o 437.000 kilómetroscuadrados, pero sólo el 4.5 por ciento de las tierras altas o 19.665 kilómetros cuadrados, es cultivable y cultivada. Sin embargo, esta zona constituye tierra productiva de más de la mitad del país. Unos93.120 kilómetros cuadrados de la Sierra es pasto natural más de 4.000 metros de altitud, demasiado alto para la agricultura. El 4,5% de tierra cultivable, por lo tanto, tiene bastante densaspoblaciones, particularmente en Puno, Cajamarca y en los valles, como el Mantaro en departamento de Junín y Callejón de Huaylas en el departamento de Ancash. Las provincias altas tienen una densidad depoblación de 460 habitantes por kilómetro cuadrado de tierra arable, habitable.

Las mejores zonas de cultivo son los valles, que van desde 2.000 a 3.500 metros de altitud. Aunque muchos valles han...