LA SITUACIÓN ECONÓMICA DE LA FRANCIA

Isaac Ilich Rubin (Los Fisiócratas)
Capítulo 1
LA SITUACIÓN ECONÓMICA DE LA FRANCIA
DE MEDIADOS DEL SIGLO XVIII1
Antes de abordar la historia de escuela fisiocrática, debemos esbozar a grandes rasgos el
estado de la economía francesa de mediados del siglo. La escuela fisiocrática captó la
atención de amplios círculos de la sociedad sobre todo gracias a su programa de regeneración
de laagricultura, y a su protesta contra la política mercantilista. Para entender cómo
surgió esta escuela, debemos familiarizarnos con las condiciones de la agricultura y con la
suerte que corrió la política mercantilista en Francia durante el siglo XVIII.
Francia había proseguido sistemáticamente una política mercantilista desde el gobierno de
Colbert (1661-1682), el famoso ministro de Luis XIV.Colbert es considerado como el
representante clásico del mercantilismo, y a veces se ha visto en él, erróneamente, el
fundador de la propia política mercantilista (que se conocería por ello como
«colbertismo»). En realidad, Colbert se limitó a ejercer tenazmente tina política típica del
primer periodo capitalista, usando el Estado para implantar el comercio, la navegación y la
industria. Por esemedio, Colbert esperaba ante todo conseguir que el país fuera más rico y
llenar las arcas del Tesoro (que sufría constantes déficits), y, en segundo lugar, debilitar
políticamente a la aristocracia feudal. Para desarrollar el comercio interior, Colbert quería
eliminar las aduanas que existían entre las diferentes provincias, así como los puestos de
guardia en carreteras y puentes quepertenecían a señores feudales individuales. Pero la
oposición por parte de las provincias y señores hizo que Colbert sólo pudiera lograr esta
unión aduanera en una parte del país; no fue hasta la gran Revolución francesa cuando se
acabó la obra de unificar Francia entera dentro de una única unión aduanera. Para
desarrollar el comercio exterior, Colbert se preocupó por construir barcos, construyó unaflota considerable, fomentó el comercio con la India y fundó colonias en América. Colocó
el comercio exterior bajo el sistema de la «balanza de comercio»: se prohibía u
obstaculizaba la importación de bienes industriales fabricados en el exterior, mientras se
fomentaba la exportación de manufacturas francesas mediante diversas ventajas. Colbert no
ahorró gastos en sus esfuerzos por implantarnuevas ramas industriales en Francia,
especialmente las que trabajaban para la exportación. Apoyó el establecimiento de talleres
de tela, lino, seda, encajes, alfombras, medias, espejos y similares, concediendo subsidios,
primas y préstamos sin interés a sus organizadores, a los que exoneró de impuestos y a
muchos de los cuales concedió derechos de monopolio sobre sus manufacturas. Paraasegurarse de que la industria contara con mano de obra barata y materias primas a buen
precio, prohibió la exportación de cereal y materiales básicos, en perjuicio de la agricultura.
Esta industria implantada a expensas del Estado sometida por Colbert al más estricto
control estatal. Como medio de garantizar que las mercancías francesas ganaran la partida a
1 Si no se advierte lo contrario, lascitas incluidas en las notas de este libro están traducidas del ruso.
la competencia extranjera, el Estado se ocupó de vigilar que fueran de alta calidad. Había
innumerables regulaciones e instrucciones para definir los mínimos detalles de su
producción: la longitud y el ancho de las materias primas, el número de hilos en una
urdimbre, los métodos de tinte, etc. Durante los primeros años delgobierno de Colbert se
aprobaron unas 150 normas sobre la manufactura y el tinte de los tejidos; una de ellas, con
fecha de 1671, constaba de no menos de 317 artículos sobre la «decoración de los tejidos de
lana de todos los colores y sobre los elementos y drogas empleados para ello». Se
nombraron inspectores de obra especiales para controlar que se cumpliesen esas reglas;
examinaban las...