LA SOCIEDAD CORTESANA

Norbert Elias

LA SOCIEDAD CORTESANA 1
I. INTRODUC CIÓN: SOCIOLOGÍA Y CIENCIA DE LA HISTORIA

7. Cuando abordamos la cuestión acerca de la relación entre historiografía y sociología, el problema,
repetidas veces mencionado, de la unicidad de los acontecimientos históricos, juega un papel principal. La
idea según la cual la unicidad e irrepetibilidad de los acontecimientos son una notacaracterística y
distintiva de la historia humana, del objeto de la investigación histórica, va ordinariamente acompañada de
otra idea, a tenor de la cual esta "irrepetibilidad" está fundada en la naturaleza del objeto, esto es, en la
realidad misma, independientemente de todas las valoraciones de los investigadores. Sin embargo, esto
no es así en absoluto. El hecho de que aquello que en laactualidad se estudia como historia, se considere
habitualmente como una colección de datos irrepetibles, se basa en que tales acontecimientos únicos e
irrepetibles son tenidos como lo esencial de las relaciones del suceso por investigar. Dicho de otro modo:
s e basa en una valoración específica que puede fácilmente parecer obvia; aunque sería mejor captarla
explícitamente y probar si estájustificada.
Ahora bien, hay cosas únicas e irrepetibles no sólo en las relaciones de acontecimientos que los
historiadores eligen como objeto de sus trabajos. Unicidades irrepetibles se encuentran sencillamente en
todas partes. No sólo todo hombre, todo sentimiento humano, toda acción y toda experiencia son únicos,
sino también todo murciélago y toda pulga. Toda especie animal extinguida esirrepetible; los saurios no
regresan. Irrepetible en este sentido es el homo sa piens , la especie humana en su conjunto. Y lo mismo
puede decirse de todo corpúsculo, de nuestro sol, de la Vía Láctea y, en cierto sentido, de cualquier
creación: vienen, se van y, una vez idos, no vuelven nunca más.
El problema de la unicidad e irrepetibilidad es, pues, más complejo de lo que parece en las discusionescientífico-teóricas. Hay unicidades e irrepetibilidades de diverso grado, y lo que en el ámbito de un grado
es único e irrepetible, puede, visto desde otro grado, parecer repetición y eterno retorno de lo idéntico.
Nuestro sol único, la tierra en que vivimos, irrepetible y lentamente cambiante, parecen formas
eternamente recurrentes a las generaciones humanas pa sajeras. Respecto de la especiehumana única,
los individuos son sólo repeticiones de una figura eternamente igual, y lo distintivo en los hombres se
presenta, entonces, como una variación del esquema fundamental constantemente repetido.
Pero ciertas sociedades y, dentro de ellas, a su vez, determinadas ramas de la investigación, valoran
mucho y de modo especial precisamente esta variación, esta diferenciación y unicidad de loindividual en
el marco fundamental continuamente repetido. Tal estimación depende de la peculiar estructura de estas
s ociedades y, en especial, de su diferenciación e individualización relativamente grandes, que se expresa
en la historiografía de esas sociedades. La explicación es complicada, pero no es necesario seguir en
detalle la red muy ramificada de estas relaciones. Sea adecuada oinadecuada una teoría histórica que
s ólo pone de relieve lo único y lo individual de las relaciones entre los acontecimientos, no cabe ninguna
duda de que en tal énfasis se refleja una pronunciada forma social específica de la autoconsciencia
humana. Se gún la orientación específica del carácter social del que participa el individuo, no sólo se valora
en sí mismo lo que efectivamente puedereconocerse como diferenciante, único e irrepetible, 2sino que se
le considera de ordinario también como un ideal por el cual vale la pena esforzarse en cincelar la forma
humana común, de la manera más individual, única e irrepetible posible. No sería imaginable concentrar la
atención sobre la unicidad e irrepetibilidad específicas del decurso histórico -determinantes en alto grado
de la teoría y...