La sociedad de consumo

La sociedad de consumo

El consumismo se mantiene gracias a dos procesos muy evidentes: poner a disposición del público una serie de productos (vender) y hacerse con esos productos (comprar). En ambos casos el medio ambiente resulta dañado. En el proceso de ‘vender’, el medio ambiente sufre con la cadena de producción que fabrica los productos que se venden. Para poder vender un objeto primerohay que fabricarlo. Y fabricar, en el mundo actual, significa explotar recursos y transformarlos, lo cual tiene un efecto directo sobre el medio ambiente. Para fabricar un anillo y poder venderlo, primero hay que explotar la tierra en busca de minerales. Por otro lado, el proceso de compra lleva asociado un inevitable proceso de desecho, pues nadie consume un producto al 100%. Siempre se desechaalgo. Todos estos desechos (masivos en un mundo consumista), acaban en algún lugar del medio ambiente, contaminándolo casi siempre.
De esta forma el consumo afecta al medio directamente, por la generación de residuos derivados de los bienes de consumo, e indirectamente, por los procesos de producción que explotan el medio.
¿Qué se puede hacer con estos residuos? Lo primero de todo, evitargenerarlos. Mediante la prevención y la concienciación podemos consumir productos que no generen residuos o que generen pocos. En el caso de que sea imposible evitarlo, siempre es posible intentar la reutilización, es decir, procurar utilizar el objeto o producto en cuestión para otros fines, o darlo a otra persona para que continúe dándole un uso. Si tampoco se puede hacer esto, aun tenemos la opcióndel recliclaje. Y si no se pueden reciclar, podemos hacer que esos residuos o desechos tengan un uso dándoles una valoración energética, es decir, que sirvan para generar energía (principalmente quemándolos). Finalmente, si ninguna de estas opciones es posible, lo único que podemos hacer con los residuos es echarlos al vertedero, donde seguramente provoquen un daño al medio ambiente.
Como ya hemosdicho, el consumismo es una actividad que aumenta a la par que el crecimiento económico, pero también está directamente relacionado con el aumento de un sector concreto de la sociedad: la clase media, que son las personas que consumen.
En el año 2000, en el mundo más de 1500 millones de personas pertenecían a la clase media. En el 2012 ya eran 2000 millones, y en 2020 se espera que sean más de3000 millones. Y 3000 millones de personas consumiendo y gastando son muchas personas.
Aun así, el problema actual del deterioro ambiental debido a factores antrópicos no se justifica principalmente por el hecho de que el planeta esté superpoblado, sino por las características de las sociedades que lo pueblan. Es decir, el problema no es tanto por el ‘cuántos vivimos’, sino por ‘cómo vivimos’. Enel Paleolítico podríamos haber habitado el planeta 7.000 millones de personas, y no lo habríamos contaminado ni perjudicado. Porque no importa tanto la cantidad como los modos de vida.
El modo de vida actual se basa en la competitividad y en el consumismo, dos hábitos que no favorecen para nada la preservación del medio ambiente. Por un lado, la competitividad hace que las empresas busquenenfermizamente la minimización de costes, y para ello explotan de manera descontrolada e intensiva todos los recursos naturales y ponen en marcha prácticas inmorales y poco cuidadosas con el entorno natural. Por otro lado, el consumismo afecta a las personas, que llegan a sufrir síntomas por la necesidad de comprar cosas. Algunos autores ya hablan de hiperconsumismo en la sociedad occidental actual. Ycomo hemos dicho, el consumismo provoca grandes cantidades de residuos (y por tanto, contaminación) en el medio ambiente.
El crecimiento, la competitividad y el consumismo son tres actividades que caracterizan el modo de desarrollo de cualquier región o país hoy en día. Son motores del desarrollo económico, pero que al mismo tiempo hipotecan el desarrollo de generaciones futuras contaminando y...