la sociedad de las esquinas

Sobre la evolución de la "Sociedad de las esquinas"
POR WILLIAM FOOTE WHYTE
En W.F.Whyte (1971) La sociedad de las esquinas. México, Diana.

Sobre la evolución de la "Sociedad de las esquinas"
En los años transcurridos desde la terminación de La Sociedad de las Esquinas,
he tratado varias veces de enseñar a estudiantes los sistemas de investigación
requeridos para estudios en el campo decomunidades u organizaciones. Como otros
instructores en esta materia, he sido obstaculizado severamente por la escasez de
bibliografía que pueda asignar a los estudiantes.
Ya hay publicados muchos buenos estudios de organizaciones o comunidades,
pero por lo general, el informe publicado otorga poca atención al proceso real por el cual
fue llevada a cabo la investigación. También ha habidoalgunas exposiciones útiles sobre
métodos de investigación, pero con pocas excepciones, colocan la discusión enteramente
sobre una base lógica-intelectual. Dejan de notar que el investigador, igual que sus
informadores, es un animal social. Él tiene un papel que interpretar y sus propias
necesidades de personalidad que deben ser satisfechos hasta cierto punto, para que
funcione con éxito.Cuando el investigador opera desde una universidad y solamente va al
campo por unas pocas horas seguidas, puede mantener separada su vida social personal
de la actividad en el campo. El problema de su papel no es tan complicado. Si por otra
parte, el investigador está viviendo por un período prolongado en la comunidad que está
estudiando, su vida personal se mezcla inextricablemente con suinvestigación. Entonces,
una verdadera explicación de como se hizo una investigación, involucra por necesidad un
relato bastante personal de cómo vivió el investigador durante el período del estudio.
Esta narración de la vida en la comunidad también puede explicar el proceso de
análisis de los datos. Las ideas que tenemos en la investigación son nada más en parte un
producto que sale al pesar concuidado las evidencias. No pensamos por lo general los
problemas siguiendo una línea recta. Tenemos a menudo la experiencia de estar
sumergidos en una masa de datos confusos. Estudiamos los datos con cuidado ejerciendo
sobre ellos todas nuestras facultades de análisis lógico. Encontramos una o dos ideas.
Pero los datos no caen todavía en ningún patrón coherente. Entonces continuamos,viviendo con los datos (y con la gente), hasta que tal vez una ocurrencia fortuita proyecta
una luz completamente diferente sobre los datos y comenzamos a ver un patrón que no e
habíamos visto antes. Este patrón no es una pura creación artística. Una vez que creemos
que lo vemos, debemos reexaminar nuestras notas y quizá lanzarnos a recopilar nuevos,
datos, para decidir si el patrón representa enforma adecuada la vida que estamos
observando, o es nada más un producto de nuestra imaginación. La lógica desempeña
entonces un papel importante. Pero estoy convencido de que la evolución real de las ideas
de investigación no tiene lugar de acuerdo con las exposiciones formales que leemos
sobre métodos de investigación. Las ideas nacen en parte de nuestra inmersión en los
datos y de todo elproceso de vivir. Como parte de este proceso de análisis ocurre en el
nivel inconsciente, estoy seguro de que nunca podemos presentar una historia completa
de él. Sin embargo, una narración de cómo se hizo la investigación puede ayudar a
explicar cómo emergió gradualmente el patrón de La Sociedad de las Esquinas.
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No estoy sugiriendo que mi sistema para La Sociedad de las Esquinas debeser
seguido por otros investigadores. Hasta cierto grado, mi sistema debe ser único para mi,
para la situación particular y para el estado de conocimientos existente cuando comencé el
estudio. Por otra parte, debe hacer algunos elementos comunes del proceso de
investigación en el campo. Sólo al acumular una serie de relatos de como se hizo en
realidad un estudio, podremos pasar de la imagen...