LA SOCIEDAD FEUDAL

DOSSIER

La sociedad
feudal
El triunfo del vasallaje
Tras la caída del Imperio romano Europa se fragmentó y pronto
aparecieron distintas monarquías. Éstas, incapaces de imponer
su autoridad, cedieron cada vez más poderes a la aristocracia
local. Así nació el feudalismo. La sociedad pasó a fundamentarse
en relaciones de dependencia interpersonales a través de
vínculos de vasallaje. En un mundoprofundamente inestable, los
más débiles prestaban obediencia a los más fuertes a cambio de
protección. Se creó de ese modo una rígida jerarquía, que iba
desde el rey y el papa hasta los siervos más humildes.

JULIÁN ELLIOT,

PERIODISTA

Carlos Martel, abuelo
de Carlomagno, entra en
combate acompañado de
sus vasallos en Poitiers (732),

i ti*

I

DOSSIER

D

ivide utregnes, dividir para reinar,
erauna m á x i m a
que se había escuchado más de
una vez en el Senado romano. No
imaginaban los altivos padres de la
patria que un día la patria misma sería
desmembrada bajo oleadas de tribus
bárbaras. Su propio tamaño, enorme,
incontrolable, también jugaría un papel fundamental en la tragedia.

Para el hombre civilizado del siglo V d. C , era el fin de los tiempos.
"Si Roma perece, ¿ q u i é nestará a
salvo?", se preguntaba un apocalíptico san J e r ó n i m o , el autor de la
Vulgata. La respuesta llegó con el
tiempo. El mundo conocido cambió
irreversiblemente desde que en 476
el germano Odoacro d e s t r o n ó al
ú l t i m o emperador de Occidente,
R ó m u l o A u g ú s t u l o . A partir de entonces, el latín se fusionó con las
lenguas de los invasores, mientras

los rasgos del modelosocial romano
se sintetizaban con usos bárbaros.
Este proceso c u l m i n ó hacia el
año 1000 tras desarrollarse a lo largo
de la Alta Edad Media*. E n adelante se consolidó un sistema de vida
que, con facetas sociales, políticas y
económicas, definiría y regularía el
resto de la época medieval. El nombre de este régimen: el feudalismo.

—

Desorden general La crisis del
Imperio romano de Occidenteera ya
manifiesta en el siglo I I I . Tras la primera gran invasión germana, la alarma general llevó, entre otras cosas,
a amurallar todas las urbes. La producción y el comercio se fueron resintiendo y se alteró la circulación de
moneda. Los ciudadanos de recursos, agobiados por las contribuciones
exigidas desde Roma para solventar
una administración y un ejército insostenibles, empezaron aestablecerse en sus latifundios y en ellos se robustecían, incluso con milicias. Éste
fue el primer paso de un amplio movimiento migratorio que tuvo como
efecto la ruralización. El proceso se
a c e n t u ó en lo sucesivo y t e r m i n ó
prevaleciendo en la sociedad, sobre
todo a partir del siglo V, con la ince-

La ruralización terminó
prevaleciendo en gran
parte de Europa
a partir del siglo v
santellegada y el asentamiento de
pueblos bárbaros, cuyos líderes adjudicaban tierras con cada conquista.
Mientras dicho caos tenía lugar, el
entramado burocrático del Bajo I m perio se iba fragmentando. La autoridad, descentralizada e inoperante,
ya no podía garantizar la unidad de
las provincias ni la seguridad de sus
subditos. Así pues, los sectores más
d é b i l e s acabaron a c o g i é n d o s e ala
San Jerónimo, erudito cristiano del siglo v,
autor de la Vulgata. Cuadro del italiano
Antonello da Mesina (1430-1479).

36 H I S T O R I A

V VIDA

DOSSIER

GLOSARIO

p r o t e c c i ó n de los magnates en sus
villas y fundaciones rústicas.

Construcción de una muralla. Miniatura
gótica, siglo xiv. Abajo, Escena de la vida
cotidiana, miniatura de la misma etapa.

La consolidación del sistema —En una segunda etapa, nuevas incursiones foráneas (como las emprendidas en los siglos V I I I , I X y X por
musulmanes, vikingos y húngaros)
remataron la desarticulación del antiguo r é g i m e n y la emergencia del
feudalismo. Los reyes germanos, incapaces de contener por sí solos al
enemigo, concedieron a los señores
locales una serie de privilegios (los
llamados beneficios*, posteriormente...