La sociedad

La sociedad
La sociedad como relaciones sociales
En la larga historia de la literatura que se ocupa de la vida de los seres humanos en grupos, quizá no haya palabra cuyo uso sea menos preciso que la palabra sociedad. A pesar de su evidente importancia en una disciplina que a veces ha sido descripta como la ciencia de la sociedad. Muchos escritores contemporáneos todavía asignan diferentessignificados al concepto de sociedad.

En su uso más general el término sociedad se refiere simplemente al hecho básico de la asociación humana. En un libro reciente la palabra es utilizada en su mas amplio sentido de incluir toda clase y grado de relación en que ingresen los hombres, ya se trate de relaciones o inconscientes, de cooperación o antagonismo.

El concepto de relación social se basa enel hecho de que la conducta humana se halla orientada de innumerables maneras hacia otras personas. Los hombres no solo viven juntos sino que continuamente se hallan en interacción, respondiendo unos a otros y conformando sus acciones en relación con la conducta de los demás.

La interacción sin embargo, no es tan unilateral como estos ejemplos lo pueden sugerir. El electorado responde dealgún modo a las acciones a las acciones del político y este puede entonces cambiar sus métodos o persistir en su estrategia, lo que provocará consecuencias ulteriores en sus actitudes de los votantes.

Puede decirse que existe una relación social cuando individuos o grupos poseen cada uno, expectativas reciprocas en lo que respecta a la conducta de los otros. O para decirlo de otra forma, unarelación social se compone de una parte de interacción.

La sociedad en este sentido general debe distinguirse de aquellas sociedades específicas en las que los hombres se agrupan. El concepto de sociedad contenido en estas definiciones, aunque de valor para dirigir nuestra atención a la trama de relaciones que mantiene unidos los agregados de individuos, es demasiado general para ser útil.

Lasociedad es aquel grupo en el cual los individuos pueden compartir una vida común total más que una organización limitada a algún propósito o propósitos específicos. Cuando el concepto de relación social se aplica a la interacción entre grupos, puede significar dos cosas distintas. Pueden existir relaciones entre grupos en el sentido de que los individuos responden unos a otros primariamente sobre labase de su respectiva pertenencia al grupo.

La sociedad como instituciones

Además de considerar a la sociedad como relaciones sociales y a una sociedad como un gran grupo inclusivo en el que tiene lugar relaciones entre individuos y grupos, se puede concebir la sociedad como un conjunto de instituciones que forman la trama de la vida social.

La relación de este concepto de sociedad ycultura es evidentemente estrecha. Cultura es el termino mas amplio pues incluye el de instituciones: pero la sociedad no es meramente una subdivisión de la cultura, pues de acuerdo con el punto de vista que hemos estado desarrollando, la sociedad no es un conjunto de instituciones relacionadas e influyentes entre si que distinguen a un grupo de otro y facilita los medios por los cuales los individuosorganizan sus actividades comunes para enfrentar al mundo que les rodea.

Rol y status.

Los conceptos de rol y status representan el eslabón entre ambos punto de vista, el de la sociedad como grupos y relaciones y el de la sociedad como instituciones. Los conceptos de rol y status se derivan de ciertas observaciones básicas sobre la naturaleza de las instituciones.

El hecho fundamental deesta ejemplificación es que la institución, la norma social, no se aplican a las personas que ocupan ciertas posiciones en la sociedad. Los términos usados en nuestro ejemplo, policía, verdugo, soldado, marido, se refieren a tales posiciones o status según la terminología sociológica.

La ciencia no se compone solo de observaciones agudas y penetrantes sino de la acumulación ordenada de...