La Sociolingüística: Una Visión Panorámica

La sociolingüística: una visión panorámica
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Lengua y sociedad
Aunque se puede estudiar una lengua como un sistema de códigos, con símbolos y estructuras, de hecho una lengua es parte esencial de la interacción social del ser humano y merece ser estudiada desde esa perspectiva. Un estudio estructural estéril de la fonética, fonología, sintaxis, etc. deuna lengua no muestra este aspecto. Durante las últimas décadas surgió un campo especial dentro de la lingüística que da más énfasis a la lengua como actividad social, y este enfoque se llama: sociolingüística.
La sociolingüística estudia el lenguaje en su contexto social, esto es, analiza las expresiones lingüísticas y sus normas de uso en relación con los contextos sociales, y como parte de unacultura. Dichas expresiones pueden ser vistas como propias del lenguaje estándar o de una variedad dialectal, parte del repertorio lingüístico femenino o masculino, adolescente o adulto, rural o urbano, de las clases altas o bajas, de uso formal o informal, entre otros, y pueden ser analizadas desde el punto de vista de los sonidos (fonética/fonología), la forma (morfología), las combinaciones(sintaxis) o el significado (semántica).
Variación
Desde que las lenguas humanas son utilizadas por comunidades sociales, en condiciones normales hay variación entre los hablantes. No existen dos personas en una misma comunidad que tengan exactamente la misma pronunciación, el mismo léxico, o la misma sintaxis. Siempre hay diferencias. En algunos casos estas diferencias posiblemente no tienenninguna importancia. En otros, sin embargo, las diferencias indican algo acerca del hablante: su grupo social, su trabajo, su educación, la región en que creció, la lengua nativa de sus padres, su actitud hacia el oyente. Este rango de información se da en todas las comunidades lingüísticas.
También, en todos los grupos lingüísticos los hablantes tienen la oportunidad de elegir entre varios estilosde habla. Uno generalmente habla de manera distinta con su abuelo, su madre, o su bebé. En muchas sociedades hay estilos diferentes para hablar con respeto: tal vez una diferencia de pronombre o de conjugación de verbo (como en español y en náhuatl), o el uso de la voz pasiva en lugar de la voz activa (como en seri), o el uso de una entonación muy alta (como en zapoteco, Persons 1997), u otradiferencia que usualmente no se menciona en una gramática tradicional. La descripción completa de una lengua incluye forzosamente tal información.

Dialectos geográficos y sociales
Durante la historia de una comunidad, en todas las lenguas se han dado cambios pequeños. Por ejemplo, el latín se hablaba en un territorio inmenso, y poco a poco hubo cambios en la pronunciación según la región en quevivían los hablantes. Se puede hablar de las variantes, o dialectos, del latín. En algunos casos los cambios resultaron del contacto con otras lenguas regionales que hoy tal vez desconocemos. Se tomaron palabras prestadas de estas lenguas, y hubo influencia de la sintaxis y fonología de las mismas. En otros casos, los cambios que se introdujeron fueron cambios naturales: la pérdida de ciertasconsonantes en posiciones débiles, la asimilación de un sonido a otro en su entorno, etc. De esta manera se desarrollaron dialectos geográficos o regionales del latín, que vinieron a ser las muchas lenguas de la familia romance conocidas hoy como catalán, castellano, gallego, portugués, español, rumano, florentino, napolitano, siciliano, italiano, languedoc, francés, etc. (Los cambios en una lengua através de la historia son estudiados por la lingüística histórica.)
Con la estratificación de la sociedad, como sucede en muchas civilizaciones del mundo, se desarrollan también dialectos sociales. El habla de la corte o de la clase educada o de algún gremio laboral se caracteriza por algunos aspectos lingüísticos diferentes. Por ejemplo, puede ser que las mujeres de familias adineradas...