LA SUCESIÓN AL TRONO DE CASTILLA

LA SUCESIÓN AL TRONO DE CASTILLA: 1275-1304
Manuel GONZÁLEZ JIMÉNEZ
Universidad de Sevilla

1. En noviembre de 1386, en pleno avance hacia la meseta de las tropas inglesas
y gasconas del príncipe inglés Juan de Gante, desembarcadas meses antes en Galicia,
Juan I de Castilla reunió Cortes en Segovia. Debía de hacer frente a una nueva amenaza. Ya no se trataba del enemigo portugués que lehabía infligido el año anterior la
tremenda derrota de Aljubarrota, donde se habían hundido las esperanzas de ser reconocido como rey de Portugal. En esta ocasión venían a su propia casa a disputarle
el derecho a ser rey de Castilla.
El origen de este nuevo conflicto es bien conocido: la muerte de Pedro I en Montiel
en 1369 había roto la línea legítima de sucesión al trono castellano, para darpaso a
la rama bastarda de Alfonso XI, en la persona del conde Enrique de Trastámara. Juan
de Gante, que había casado en 1372 con Constanza, hija mayor y heredera de Pedro,
habida de su unión —legítima al parecer— con María de Padilla, reclamaba desde
entonces los derechos al trono castellano. La derrota de Juan I en Portugal se presentaba como la gran oportunidad para hacer efectivo su sueño1.Este nuevo problema, añadido al desastre militar del año anterior, llevó a Juan I a
plantearse el problema de su propia legitimidad como rey. No es que dudase de ella.
Pero debía fundarla sobre bases más sólidas que la brutalidad de un golpe de estado,
por más que estuviese justificado por la crueldad del rey asesinado o, como afirmaba
la propaganda trastamarista, por el origen espurio de«aquel mal tirano que se llamaba rey», hijo, no de Alfonso XI, sino de un judío llamado Pero Gil. De esta forma, en un
1 La obra fundamental sobre el reinado de Juan I es el libro de Luis SUÁREZ FERNÁNDEZ,
Historia del reinado de Juan I de Castilla (Madrid, 1977), refundida en Juan I. 1379-1390 (Palencia,
Diputación Provincial, 1994). Sobre Juan de Gante, Anthony GOODMAN, John ofGaunt. The ExerciseoíPríncely Power in Fourteenth-Century Europe (Harlow, Logman, 1992). Ver especialmente, 111 -143.

201

discurso sorprendente ante los asistentes a las Cortes de Segovia, Juan I declaró, de
un plumazo, que todos los reyes anteriores a Enrique II, su padre, debían ser considerados como ilegítimos ya que descendían de Sancho IV que con codigia desordenada
e mala de rregnar, fizo en talmanera que deseredó asu padre en vida, e después déla
muerte del dicho su padre rretuuo al rregno e al señorío por fuerza alos dichos sus
sobrinos, los llamados infantes de la Cerda, nietos de Alfonso X el Sabio2.
2. La historia de este conflicto dinástico, desde sus orígenes en 1275 hasta la
Sentencia Arbitral de Torrellas, va a ser el tema de esta ponencia. Treinta años de
historia, durante loscuales volverá a plantearse una nueva crisis sucesoria, la de la
minoría de Fernando IV, ambas enormemente interesantes.
El prof. Sánchez-Arcilla ha afirmado que hasta tiempos de Alfonso XI Castilla careció de una norma precisa que regulase «el orden de sucesión a la corona»3. ¿Carecía
o no había sido promulgada? Ya lo veremos. De momento recordemos cuál era a
mediados del siglo XIII la normatradicional: primogenitura por línea masculina y, en
defecto del primogénito, el mayor de los hijos supervivientes. A falta de hijos varones,
podían acceder al trono las mujeres. Estos fueron los principios que rigieron la sucesión al trono durante los siglos XI, XII y XIII, desde la muerte sin sucesión de Sancho II
(1072) hasta el accidente que puso fin a la corta vida de Enrique I (1217). Yasí hubiera seguido siendo de no haber sido por la recepción en Castilla del ius commune, de
la mano, principalmente, de los códigos mandados componer por Alfonso X el Sabio.
Por lo que hace al asunto que nos ocupa, las Partidas son el texto fundamental, y,
en ellas, el famoso pasaje de la Partida II, título xv, ley ii que dice:
«por ende establesgieron que sy fijo varón y non oviese, la...