La tabla de flandes

arturo pérez-reverte

la tabla de flanI.
los secretos del maestro van huys
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‘dios mueve al jugador, y éste la pieza. ¿qué dios detrás de dios la trama empieza?’

j. l. borges

un sobre cerrado es un enigma que tiene otros enigmas en su interior. aquel era grande, abultado, de papel manila, con el sello del laboratorio impreso en el ángulo inferiorizquierdo. y antes de abrir la solapa, mientras lo sopesaba en la mano buscando al mismo tiempo una plegadera entre los pinceles y frascos de pintura y barniz, julia estaba muy lejos de imaginar hasta qué punto ese gesto iba a cambiar su vida.
en realidad, conocía ya el contenido del sobre. o, como descubrió más tarde, creía conocerlo.
quizá por eso no sintió nada especial hasta que extrajo lascopias fotográficas y las extendió sobre la mesa para mirarlas vagamente aturdida, reteniendo el aliento.
fue entonces cuando comprendió que “la partida de ajedrez” iba a ser algo más que simple rutina profesional. en su oficio menudeaban los hallazgos insospechados en cuadros, muebles o encuadernaciones de libros antiguos. seis años restaurando obras de arte incluían una larga experiencia entrazos y correcciones originales, retoques y repintes; incluso falsificaciones.
pero nunca, hasta aquel día, una inscripción oculta bajo la pintura de un cuadro: tres palabras desveladas por la fotografía con rayos x.
cogió el arrugado paquete de cigarrillos sin filtro y encendió uno, incapaz de apartar los ojos de las copias fotográficas. no cabía duda alguna, puesto que todo estaba allí, en lospositivos de las placas radiológicas de 30’40. el diseño original de la pintura, una tabla flamenca del siglo xv, se apreciaba nítidamente en su detallado dibujo con “verdaccio”, igual que las vetas de la madera y las junturas encoladas de los tres paneles de roble que formaban la tabla, soporte de los sucesivos trazos, pinceladas y veladuras que el artista había ido aplicando hasta crear su obra. yen la parte inferior, aquella frase escondida que la radiografía sacaba a la luz cinco siglos después, con los caracteres góticos destacando nítidamente en el blanco y negro de la placa: “quis necavit equitem”.
julia sabía latín suficiente para traducirlo sin diccionario: “quis”, pronombre interrogativo, quién. “necavit” procedía de “neco”, matar. y “equitem” era el acusativo singular de “eques”,caballero. quién mató al caballero.
con interrogación, que el uso del “quis” hacía evidente, dándole un cierto aire de misterio a la frase: ?”quién mató al caballero”?
como mínimo, era desconcertante. dio una larga chupada al cigarrillo y lo sostuvo entre los dedos de la mano derecha, mientras con la izquierda reordenaba las radiografías sobre la mesa. alguien, quizás el mismo pintor, habíaplanteado en el cuadro una especie de acertijo, que después cubrió con una capa de pintura. o tal vez lo hizo otra persona, más tarde. quedaba aproximadamente un margen de quinientos años para establecer la fecha, y esa idea hizo que julia sonriese para sus adentros. podía resolver la incógnita sin demasiada dificultad. después de todo, aquel era su trabajo.
cogió las radiografías y se puso en pie.la luz grisácea que entraba por la gran claraboya del techo abuhardillado iluminaba directamente el cuadro, encajado en un caballete. “la partida de ajedrez”, óleo sobre tabla pintado en 1471 por pieter van huys... se detuvo frente a él, observándolo durante un largo rato. era una escena doméstica pintada con minucioso realismo cuatrocentista; un interior de aquellos con los que, aplicando lainnovación del óleo, los grandes maestros flamencos habían sentado las bases de la pintura moderna. el motivo principal lo constituían dos caballeros de mediana edad y noble aspecto, a uno y otro lado del tablero de ajedrez sobre el que se desarrollaba una partida. en segundo plano, a la derecha y junto a una ventana ojival que enmarcaba un paisaje, una dama vestida de negro leía un libro, puesto...