La Tabla Railsback

La Tabla Railsback: una herramienta útil en Ciencias de la Tierra
(The Railsback Table: a useful tool in Earth Sciences)


Resumen


Los sistemas naturales son muy complejos. Para su comprensión, el científico de la Tierra, necesita utilizar diversas herramientas que faciliten la interpretación de las múltiples y variadas interrelaciones que caracterizan dichos sistemas. El gran avance delconocimiento acerca de nuestro planeta como sistema natural, en los últimos 60 años, es consecuencia de la aplicación de los fundamentos de la química a la solución de los problemas geológicos. Gracias a ello, surge la Geoquímica como una disciplina dentro de las Ciencias de la Tierra, lo cual ha permitido profundizar en el entendimiento de los sistemas Tierra y Solar. Algunos aportes de laGeoquímica están relacionados con la química de los meteoritos, la cuantificación del tiempo geológico, determinación de las profundidades y temperaturas de las cámaras magmáticas y reconocimiento de las plumas mantelares en los sistemas de convección del manto. Así como también, determinación de los ciclos sedimentarios e inferencias sobre las temperaturas y presiones a las cuales son formadas lasrocas metamórficas. De igual modo, caracterización de los procesos que permiten la formación de los diversos tipos de corteza terrestre, generación de los cinturones de montañas y las tasas de meteorización y erosión de éstos. Además sobre la formación de la atmósfera y de los océanos, el estudio de las glaciaciones y las causas que le dieron origen. La Geoquímica es útil en la obtención deevidencias de vida temprana, no en restos fosilizados, sino en los registros químicos de la vida, así como en la generación de los combustibles fósiles y en la prospección de depósitos minerales con interés económico. La Geoquímica ha apoyado los avances de la ciencia ambiental en cuanto a los métodos para la detección de especies contaminantes en los sistemas naturales.

Todos los procesosinvolucrados son de gran complejidad e implican conocer la distribución, movilización y acumulación de los elementos químicos en dichos sistemas. Es por ello, que la posibilidad de contar con una herramienta que facilite una mejor y mayor comprensión del comportamiento de los elementos químicos en los sistemas naturales es, sin lugar a dudas, una ventaja al momento de interpretar la complejidad de talessistemas. Con ese fin, L. Bruce Railsback desarrolló una tabla periódica conocida como: “An Earth Scientist’s Periodic Table of the Elements and Their Ions”(Railsback, 2003). Esta tabla periódica fue propuesta a finales del siglo pasado y ha permanecido vigente gracias a las constantes mejoras en su construcción y basamento teórico. El presente trabajo propone el uso de la tabla Railsback como unaestrategia pedagógica en la enseñanza de los principales fenómenos geológicos que ocurren en la corteza terrestre y como una herramienta para el trabajo diario del científico de la Tierra. Para ello es necesario dilucidar las bases teórico-conceptuales que desde el punto de vista químico soportan la pertinencia de esta tabla periódica, describir la arquitectura y el diseño de la misma y darejemplos prácticos que faciliten su uso.



1. Introducción

En la tabla Railsback, las tendencias y agrupaciones naturales de los elementos químicos utilizadas en los estudios geoquímicos, química marina, química de los nutrientes, etc. aparecen en forma clara y definida. Esto permite una comprensión y síntesis más general de la química del sistema Tierra, así como una visión más integral de lageoquímica, aplicable a los procesos naturales en el manto y la corteza.

Desde el punto de vista conceptual, la racionalización de los patrones de comportamiento geoquímico evidentes en la tabla está basada en la teoría del enlace químico y en la teoría ácido-base duro-blando de Pearson (1995). En consecuencia, la organización de la tabla hecha sobre la base del orden de carga (estado de...