La Tagua

USOS DE LA TAGUA
De las plantas de tagua se aprovechan todas sus partes para distintas finalidades:
Las raíces: son usadas como medicinas por sus propiedades diuréticas
El tallo: como madera para piso
El cogollo: una vez cocido sirve como alimento.
Las hojas: son usadas en las cubiertas y techos de casas (Cade).
Las espetas de las flores: son utilizadas en la confección de escobas.
Lassemillas: son utilizadas como bebidas en estado tierno, conforme van madurando sirven como alimento y cuando llegan a la madurez, se endurece convirtiéndose en un fruto seco y se utilizan para elaborar todas las artesanías.
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CARACTERÍSTICAS GENERALES DE LA TAGUA
La tagua, conocida naturalmente como marfil vegetal, es uno de los PFNM (Productos Forestales no madereros) de gran importanciasocioeconómica, principalmente en el Ecuador, el mayor exportador mundial.

Muchos de los expertos que han tenido la oportunidad de conocer los llamados táguales (palma de tagua) coinciden en señalar que la almendra celulósica compleja contenida dentro de la semilla o pepa de tagua es dura, pesada, lisa y de un color blanco opaco que adquiere brillo con el pulimento, es además inodora e insípida.Los frutos de la tagua son grandes y caso redondos o algo depresos, de color pardo o negro, mucronado o muritaco-tuberculado, y en forma de cabeza humana en muchos ejemplos, tienen un diámetro de 20 a 50 centímetros. Botánicamente los frutos de la tagua son bayas drupáceas (cuando maduros) o simplemente grande bayas sincárpicas de corteza gruesa, fibrosa y mucronada o muricata tuberculada,encierra un número variable de cavidades loculares las mismas que contienen la semillas, en número de dos o más en cada lóculo, rara vez una. Todo el fruto está sostenido por un corto pero potente pedúnculo, del que generalmente cuelga el peso total, que llega hasta 30 libras.
Las semillas son achatadas por los dorsos lateral, de testa durísima, frágil de color café oscuro o negruzcas y cuando no muyviejas cubiertas de una paca epidérmicas blanca, suberosa y algo almidonosa. El albumen es blanco, durísimo o córneo y ebúrneo cuando maduro.
El contenido de las semillas, cuando el fruto es tierno o joven es líquido, de aspecto de color cristalino y sin sabor, luego conforme va madurando se forma lechosos, espeso como horchata y de sabor muy agradable, y algo dulce para después volverseviscoso, gelatinoso y por fin endurecerse completamente y transformarse en un producto córneo y ebúrneo como el marfil y de allí el nombre de marfil vegetal.
La producción total de tagua en el país es de unas 100 mil toneladas, distribuidas de la siguiente manera; 50 mil en Manabí, 30 mil en Esmeraldas y 20 mil en la Cordillera Occidental.
Las palmas de tagua llegan a formar grandes gruposhomogéneos, llamados táguales, donde alcanza concentraciones de 240 palmas por hectárea, localizados preferentemente en los diques aluviales de las orillas de los ríos.

ZONAS DE CULTIVO DE LA TAGUA Y ANÁLISIS DE SU DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA NACIONAL E INTERNACIONAL
En América del Sur se encuentra ampliamente distribuida en las tierras bajas llegando hasta 1 500 m.s.n.m., en el caso de PhytellephasEquatorialis, en el Ecuador. Se encuentra en Brasil, Venezuela, Perú, Colombia y Panamá, pero es en el Ecuador donde tiene más amplia distribución y utilización social y económica. La tagua es un producto agrícola que se lo obtiene en árboles similares a las palmas de coco, que se encuentran específicamente en las provincias de:
Manabí (Manta) Carchi Esmeraldas Guayas El Oro, y en algunos sectores dela Amazonía Ecuatoriana.
Existen además zonas de cultivo en algunos sectores de la provincia de Pichincha tales como la zona de Pacto-Nanegalito-Gualea donde existen extensiones importantes de crecimiento espontáneo de esta variedad de palma, las cuales no son explotadas en forma acorde con la demanda existente, en la mayoría de los casos por desconocimiento de los finqueros de su valor en el...