La teoría histórico-cultural de Vygotsky: algunas acotaciones a su origen y su alcance

Revista de Historia de la Psicología, su 28, núm. 2/3, 2007
La teoría histórico-cultural de Vygotsky: algunas acotaciones a su origen yvol.alcance

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La teoría histórico-cultural de Vygotsky:
algunas acotaciones a su origen y su alcance
Adolfo Perinat
Universitat Autònoma de Barcelona

Resumen
Se considera la teoría histórico-cultural como una pieza relevante del pensamientode Vygotsky. Planteamos sus antecedentes en la tradición cultural-psicológica de Rusia y la influencia de Marx y Engels
en su concepción. Vygotsky señala dos jalones: el uso de herramientas en chimpancés y la existencia de
funciones psicológicas rudimentarias en los pueblos primitivos. Sin más, da por coronado el proceso de
evolución psicológica de los humanos. Su teoría tiene, asimismo, dosfacetas: primero, la psique humana
se ha constituido en un proceso que tiene su historia; segundo, apunta la posibilidad de que los pasos de
la humanidad en su conquista de las «herramientas» culturales sean traducibles en pautas pedagógicas. Es
conveniente una revisión crítica que ponga en relieve los logros y las limitaciones de la teoría históricocultural siendo una de estas últimas que esinasequible a un tratamiento científico y que, por tanto, se
queda en una proposición grandiosa pero de escasa consistencia.
Palabras clave: Vygotsky, teoría histórico-cultural.

Abstract
Vygotsky’s theory of sociocultural history is a centrepiece of his thinking. In this paper we are dealing
with its roots in the Russian cultural psychological tradition and the influence of Marx-Engels on itsconception. Vygotsky talks about two milestones in the history of human psychological development:
tool use and the existence of rudimentary psychological functions in primitive tribes. Without further
justification he takes it for granted that the evolutionary process has been completed. His theory has
two components. Firstly it proposes that the human mind has been built by a process that has itsown
history; and secondly it suggests the possibility that the steps mankind has taken in the conquest of
«cultural tools» could form the basis of educational practices. A critical re-examination of the culturalhistorical theory is needed to reevaluate this set of ideas and highlight its achievements and limitations.
One limitation appears to be that it is not susceptible to a scientifictreatment and therefore it remains a
grandiose proposition but lacking any solid foundation.
Keywords: Vygotsky, sociocultural theory.

Adolfo Perinat

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ANTECEDENTES DE LA TEORÍA HISTÓRICO-CULTURAL
Vygostky construyó su teoría del desarrollo socio-histórico o histórico-cultural de la humanidad en los años 1926 a 1930. Partiendo de la distinción entre procesos psíquicos elementales
ysuperiores, afirma que constituyen dos niveles o etapas por las que la humanidad, desde sus
orígenes hasta hoy, transitó. También las criaturas humanas que, al nacer exhiben funciones
predominantemente biológicas (elementales), experimentan un desarrollo cuya meta son los
procesos psicológicos superiores, humanos en el pleno sentido de la palabra. Ambos recorridos,
el que se dio en la filogenia y elque sucede en la ontogenia, son procesos en el tiempo, aunque
solamente el primero puede ser estrictamente calificado de histórico.
Para el psicólogo genético –escribe Vygotsky– la explicación histórica es la mejor de todas las
posibles. Responder a la pregunta de ¿qué representa tal forma de conducta? significa descubrir su
origen, la historia de su desarrollo hasta el momento actual [Historiadel desarrollo de las funciones
psíquicas superiores, 1931/1986. citado como HDFSup, p. 139].

La teoría socio-cultural se hace eco de inquietudes que no eran inéditas en la cultura rusa.
Al menos, dos personajes de la Rusia de los zares las habían anticipado (Joravsky, 1989). Lavrov
en sus Cartas históricas (1868) sostuvo que para comprender un mundo eran insuficientes los
estudios sobre el...