la tercera ola

La tercera ola
XI
LA NUEVA SÍNTESIS
En enero de 1950, justo cuando se iniciaba la segunda mitad del siglo XX, un muchacho de
veintidós años, provisto de un flamante diploma universitario, emprendía un largo viaje
nocturno en autobús hacia lo que consideraba la realidad central de nuestro tiempo. Con su
amiga al lado y una maleta de cartón llena de libros bajo el asiento, contempló unmetálico
amanecer mientras las fábricas del Medio Oeste americano se deslizaban en sucesión
interminable ante la ventanilla batida por la lluvia.
América era el corazón del mundo. La región que bordea los Grandes Lagos era el corazón
industrial de América. Y la fábrica era el núcleo palpitante de ese corazón de corazones:
acerías, fundiciones de aluminio, talleres de herramientas y cojinetes,refinerías de petróleo,
fábricas de automóviles, milla tras milla de sucios edificios vibrando por el funcionamiento de
enormes máquinas para triturar, perforar, taladrar, doblar, soldar, forjar y fundir metales. La
fábrica era el símbolo de toda la Era industrial y, para un muchacho educado en un
semiconfortable hogar de la clase media baja, después de cuatro años de Platón y T. S. Elliot,
dehistoria del arte y de teoría social abstracta, el mundo que representaba era tan exótico
como Tashkent o la Tierra del Fuego.
Pasé cinco años en esas fábricas, no como empleado o ayudante de personal, sino como peón
de montaje, fresador, conductor de elevadora, soldador, operador de prensa taladradora...
prensando paletas de hélice, reparando máquinas en una fundición, construyendo gigantescasmáquinas para el control del polvo en las minas africanas, dando los toques finales a las piezas
de metal que pasaban con fragoroso estruendo por la cadena de montaje. Aprendí de primera
mano cómo luchaban los obreros de las fábricas por ganarse la vida en la Era industrial.
Tragué el polvo, el sudor y el humo de la fundición. Mis oídos parecieron estallar bajo el silbido
del vapor, laestridencia de cadenas, el rugido de cimentadoras. Sentí el calor de las coladas de
acero al rojo blanco. Chispas de acetileno dejaron cicatrices de quemaduras en mis piernas.
Eché en una prensa millares de piezas, repitiendo movimientos idénticos hasta que mi mente y
mis músculos parecían gritar. Observé a los directores que mantenían en sus puestos a los
obreros, hombres vestidos con camisa blanca yconstantemente acosados por el afán de
obtener rendimientos mayores. Ayudé a una mujer de sesenta y cinco años a levantarse de la
ensangrentada máquina que acababa de arrancarle cuatro dedos de la mano, y aún me parece
estar oyendo sus gritos: "¡Dios mío, no podré volver a trabajar!"
La fábrica. ¡Larga vida a la fábrica! Hoy, incluso mientras se construyen nuevas fábricas, está
agonizando lacivilización que convirtió la fábrica en una catedral. Y en alguna parte, en estos
mismos momentos, otros hombres y mujeres jóvenes están penetrando a través de la noche en
el corazón de la naciente civilización de la tercera ola. A partir de aquí, nuestra tarea será
incorporarnos, como si dijéramos, a su búsqueda del mañana.
Si pudiéramos seguirles hasta su destino, ¿adonde llegaríamos? ¿Alas rampas de lanzamiento
que arrojan al espacio exterior llameantes vehículos y fragmentos de conciencia humana? ¿A
laboratorios oceanógraficos? ¿A familias comunales? ¿A equipos que trabajan sobre la
inteligencia artificial? ¿A apasionadas sectas religiosas? ¿Están viviendo en voluntaria
sencillez? ¿Están trepando por la escala social? ¿Están entregando armas a terroristas?
¿Dónde se estáforjando el futuro?
Si nosotros mismos nos halláramos planeando una expedición similar al futuro, ¿cómo
prepararíamos nuestros mapas? Es fácil decir que el futuro empieza en el presente. Pero, ¿qué
presente? Nuestro presente rebosa de paradojas.
Nuestros hijos están extraordinariamente informados acerca de drogas, sexo o lanzamientos
espaciales; algunos saben de computadores más que sus...