La tierra como un iman

La Tierra tiene un campo magnético con polos Norte y Sur. El campo magnético de la Tierra alcanza hasta 36 000 millas en el espacio. El campo magnético de la Tierra está rodeado por una región llamada la magnetosfera. La magnetosfera previene que la mayoría de las partículas del Sol, que se trasladan con el viento solar, choquen contra la Tierra. Algunas partículas del viento solar puedenpenetrar la magnetosfera. Estas partículas dan origen a los espectáculos de luces de la Aurora. El Sol y otros planetas tienen magnetosferas, pero la Tierra tiene la más fuerte de todos los planetas rocosos. Los polos magnéticos Norte y Sur de la Tierra se invierten a intervalos irregulares de cientos de miles de años.
El campo magnético de nuestro planeta se extiende decenas de miles de millas en elespacio donde desvía el viento solar con respecto a la Tierra. Las ráfagas de viento solar y CME zarandean y distorsionan la magnetosfera de la Tierra, algunas veces causando tormentas magnéticas. Muy profundo dentro del núcleo de la Tierra, circula metal fundido, y esto crea corrientes eléctricas poderosas. Estas corrientes generan el campo magnético de la Tierra, que se extiende muy afuera en elespacio. El campo magnético de la Tierra es como el de un enorme imán. Existen dos polos: norte y sur. Las líneas de fuerza magnética corren longitudinalmente, en largos arcos de polo a polo. Las brújulas se alinean a lo largo de este campo magnético, apuntando siempre norte y sur, hacia los polos. El campo magnético de la Tierra ha tenido muchas inversiones en el pasado. Actualmente, el polomagnético norte está cercano al polo sur geográfico de la Tierra. En algún momento, en los próximos 10.000 años, los polos magnéticos de la Tierra pueden invertirse de nuevo. Cuando el viento solar llega a la Tierra, sólo un pequeño porcentaje de la energía del viento penetra en la región del campo magnético de la Tierra, llamada la magnetosfera. Pero la energía que entra es suficiente para crear laaurora brillante alrededor de los polos de la Tierra, poniendo en peligro muchos de nuestros sistemas de alta tecnología, y poniendo en riesgo a los astronautas que pueden algún día regresar a la luna o incluso viajar a Marte.
El hecho de que una brújula se orienta siempre con su polo Norte magnético apuntando hacia el Norte geográfico de la Tierra fue observado por primera vez por el médico ycientífico inglés Gilbert en el año 1600 por lo que se concluye que la Tierra funciona como un gigantesco imán permanente. La razón por la que la Tierra (y otros planetas) producen un campo magnético es todavía objeto de controversia, aunque es admitido que está relacionado con la existencia de iones y material ferromagnético en el núcleo y con la velocidad de rotación. Como los polos opuestos seatraen, significa que el Polo Norte geográfico de la Tierra es en realidad el Polo Sur magnético y viceversa (en realidad no coinciden exactamente, están separados unos 1800 km). Las líneas de campo magnético terrestre salen entonces del Polo Sur geográfico y entran por el Polo Norte, y la intensidad del campo es en promedio de 0.5 G (0.3 G en el ecuador y 0.7 G en los polos). Mediante el estudio derocas de ferromagnéticos, se conoce que la orientación del campo magnético terrestre se ha invertido a lo largo de los años: en los últimos cinco millones de años se han producido más de veinte inversiones, la más reciente hace 700.000 años. Actualmente la fuerza del campo magnético terrestre ha disminuido un 10% en los últimos 160 años según algunos científicos de la Unión Geofísica Americana(AGU), por lo que se piensan que se puede producir una nueva inversión en unos 2000 años. La existencia del campo magnético terrestre nos protege de las radiaciones del espacio, ya que las partículas cargadas quedan atrapadas en las líneas campo magnético (cinturones de Van Allen). Además, este hecho provoca las auroras boreales y australes, ya que debido a colisiones de estas partículas con los...