LA TIERRA EN EL ESPACIO. FORMA Y DIMENSIONES

La Tierra es un planeta y se encuentra en el espacio formando parte del Sistema Solar, constituido por el Sol (estrella de la Vía Láctea) y sus planetas. La Vía Láctea es una galaxia entre las miles que comprenden el universo. A su vez posee un único satélite, la Luna.

1.1. FORMA Y DIMENSIONES:

A lo largo de la historia se le han atribuido varias formas:
• Grecia de Homero. Seconsideraba un disco plano rodeada por el río Océano.
• Aristóteles y Erastótenes. Mostraron evidencias de la esfericidad.
• Colón y Elcano. Con sus viajes demostraron esfericidad.
• Academia de Ciencias de Francia. Forma elipsoide, achatada por los polos.
• Gauss y Herbert. Geoide o figura definida por el potencial gravitatorio.

A efectos prácticos, la Tierra es un elipsoide (esfera achatada por lospolos) cuyo radio ecuatorial mide 6.378, 16 Km., su radio polar mide 6.356,77 Km. y el radio medio es de 6.367,75 km.


1.2 CONSECUENCIAS DE LA ESFERICIDAD DE LA TIERRA:

A. Condiciona la forma en que la superficie recibe la energía. Los rayos solares al incidir en una superficie curva, hace variar la energía recibida en cada zona.
B. Es responsable de gran parte de las característicasfísicas de la Tierra;
C. Nos permite trazar sobre la superficie una red imaginaria de líneas curvas (meridianos y paralelos) que hace posible situar cualquier punto sobre la superficie terrestre.
D. Nos plantea la dificultad de la representación de la superficie terrestre en dos dimensiones, que se resuelve gracias a las proyecciones geométricas desarrolladas por la Cartografía.

 

2.MOVIMIENTOS DE LA TIERRA Y SUS CONSECUENCIAS GEOGRÁFICAS

2.1 LOS MOVIMIENTOS DE LA TIERRA:

Dos movimientos: sobre sí misma (rotación) y alrededor del Sol (traslación).
2.1.1 Movimiento de rotación: gira sobre sí misma y tarda 23 horas, 56 minutos y 4,09 segundos; el giro es de oeste a este, por lo que vemos salir el Sol por el este y ponerse por el oeste.

Orientación y situación sobre lasuperficie terrestre: la forma de la Tierra y el hecho de que gire sobre sí misma nos permite poder orientarnos y situarnos sobre la superficie, así como medir el tiempo. Para orientarnos usamos los puntos cardinales (norte, sur, este y oeste). Los puntos de referencia fijos y válidos para toda la superficie terrestre son los polos y sirven de base para trazar la red geográfica (meridianos, sonarcos de círculo máximo y cada uno mide 180ª y paralelos, que son círculos completos y sólo uno configura el círculo máximo, el Ecuador). Para la localización y mediación exactas se utilizan los valores de longitud (puede ser este y oeste y entre 0º y 180ª) y latitud (puede ser norte y sur y estar entre 0º y 90ª). Definiciones:
• Meridianos: Arcos de círculo máximo, cuyos extremos coinciden con lospolos. Cada meridiano mide 180º y dos opuestos constituyen un círculo máximo. Meridiano de Greenwich.
• Paralelos: Círculos completos, que se obtienen por la intersección de planos perpendiculares al eje de rotación. Sólo el Ecuador configura un círculo máximo dividiendo la Tierra en dos mitades iguales o hemisferios.

Con el meridiano de Greenwich y el Ecuador podemos establecer lalocalización exacta de cualquier punto usando los valores angulares de:

• Longitud: Arco de paralelo medio en grados entre un punto de la superficie y el meridiano cero. Puede ser E o O entre 0 y 180º. Todos los puntos situados sobre un mismo meridiano tienen la misma longitud.
• Latitud: Ángulo comprendido entre el plano que atraviesa la Tierra por el Ecuador y la recta que pasa por el punto aconsiderar y el centro de la Tierra. Puede ser N o S, entre 0 y 90º desde el Ecuador hasta cada uno de los polos.
 

Medición del tiempo: el tiempo que tarda la Tierra en realizar un giro sobre sí misma es la más clara unidad de medida del tiempo, el día. Cada día se ha dividido en 24 horas. Dado que la Tierra gira de oeste a este y nos situamos en el meridiano de Greenwich a las 12 horas del...