La Tierra

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LA TIERRA Y EL UNIVERSO
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La Tierra en que habitamos, muy grande con respecto a nosotros y muy pequeña si se la compara con el Sol, ha llegado a su estado actual después de millones y millones de años. Es uno de los muchos cuerpos celestes (algunos de ellos mucho mayores que ella) que cruzan por el espacio moviéndose por él como unapelota cuando es arrojada al aire. La Luna formó en otro tiempo parte de la Tierra, pues se desprendió de ella. ¿Qué sabemos de todos esos mundos? ¿Cuál es su materia? ¿Son todas las estrellas soles como lo es el nuestro? ¿Tendrán planetas y alguno de ellos habitado como la Tierra? ¿Cómo se separó la Luna de la Tierra? ¿Cómo nos vivifica y calienta el Sol? Considerando el gran Universo en que flotanuestra morada la Tierra, y a pesar de que cada vez conocemos más nuestro mundo, no podemos menos de hacernos esas y muchas otras preguntas. En esta sección del libro aprenderemos todo cuanto podamos respecto de estas cosas maravillosas.

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EL SOL Y SU FAMILIA
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Hemos visto que la Tierra da vueltas en torno del Sol, año tras año, al mismotiempo que gira sobre su eje. Hemos visto cómo este último movimiento da origen a la sucesión del día y de la noche. ¿Son eternos estos movimientos? ¿Siempre ha existido la Tierra? ¿Cuándo se ha originado y cuál será su destino? Expondremos a continuación los conocimientos necesarios para comprender estas cosas. Aprenderemos a distinguir las variadas clases de cuerpos celestes, que en aparienciason muy semejantes entre sí. Nos enteraremos de que hay planetas que se parecen bastante a la Tierra en que vivimos y de que las estrellas se parecen al Sol. Descubriremos la fuerza poderosa que mantiene en equilibrio a todos los astros en el espacio. Y llegaremos a descubrir, en parte, el gran misterio del origen del Sol y su familia de astros que giran a su alrededor sin detenerse.
Vamos ainvestigar la historia de la Tierra desde su origen. Como sabemos que no se halla en el centro del Universo, sino que gira alrededor del Sol, es preciso que nos esforcemos por inquirir cuanto nos sea posible acerca de la naturaleza del Sol, y que averigüemos por qué obliga a la Tierra a girar alrededor de él. No podríamos existir sin el Sol, como tampoco jamás podríamos vivir en su seno. ¿De dóndeprovienen, pues, el Sol y la Tierra, y cuál debió ser su aspecto al principio de las cosas?
Ya hemos visto que la Tierra gira sobre sí misma y que, al propio tiempo, gira en torno del Sol: éste es, pues, por decirlo así, nuestro vecino. Investiguemos ahora si tenemos, además, algunos otros vecinos: desde luego encontraremos que, en efecto, los tenemos. He aquí, por ejemplo, la Luna, mundo tan curioso,y cuya historia es uno de los capítulos más importantes de la historia de la Tierra. Mas encontramos también en el cielo cierto número de astros brillantes parecidos a estrellas, pero que, por diversas razones, difieren, según sabemos, de las estrellas que vemos brillar más arriba. Estos astros refulgentes no son estrellas, porque se los ve cambiar de lugar en el cielo, mientras que lasverdaderas estrellas parecen fijas en él, de tal manera, que durante siglos se las ha llamado estrellas fijas.
Los antiguos, como veían a las primeras moverse sin detenerse, llamaron a éstas estrellas errantes, y nosotros, cuando hablamos de ellas, las denominamos planetas, de la palabra griega planao, que quiere decir precisamente errar, vagar.
Ahora bien, cuando empleamos la palabra errar pensamos enuna especie de cambio de lugar enteramente irregular y, por decirlo así, sin objeto. Esto no es exacto respecto a los planetas, aunque los llamemos errantes. Sabemos en la actualidad que todos estos planetas giran alrededor del Sol, exactamente como lo hace la Tierra, y de una manera completamente regular. He aquí por qué podemos hablar del Sol y su familia. Debemos, por tanto, representarnos el...