La Tolerancia

La tolerancia de la ambigüedad,
característica clave de los empresarios exitosos
Por Jeff Sandefer

INTRODUCCIÓN
“¿Cuál es la característica más importante que necesita tener un empresario?”, preguntó
mi hija de trece años, Taite.
Me detuve. Como empresario exitoso y catedrático de mucho tiempo en Acton School
of Business, había observado una característica en muchos empresarios que raravez
encontraba en la población en general. Pero me tomaría un poco de tiempo explicarlo.
“La tolerancia de la ambigüedad”, le dije. “La mayoría de empresarios con principios o
ya la tienen o, si no, la desarrollan. Pero raramente la encuentras en la mayoría de las
personas”.
“¿Qué es ‘la tolerancia de la ambigüedad’?”, preguntó Taite. Y empezó la historia.

CUENTOS VEROSÍMILES Y“PORNOGRAFÍA DE NEGOCIOS”
Enfrentémoslo. Cuando mira al pasado en su vida, normalmente cuenta la historia de
una manera que lo hace verse bien. Lo mismo es cierto con los empresarios. Después de
un éxito de negocios, con frecuencia elegimos y arreglamos cuidadosamente los hechos
para que se nos considere el héroe de la historia 1.
Normalmente la historia es algo como esto: “Se me ocurrió una visiónincreíble. Armé el
equipo correcto. Y mediante brillantes tomas de decisión y a la pura fuerza de voluntad,
creé algo de la nada”.
Es una bonita trama. Hace del empresario la fuerza impulsora del cuento. Y es verdad o
por lo menos una versión de la verdad. Si usted cuenta la historia lo suficientemente
bien, puede hasta encontrar su cara en la portada de las revistas Fortune o Forbes o uno
de losotros proveedores de lo que llamo “pornografía de negocios”. Porque el drama y
los finales felices venden revistas.
Pero no es así como se siente la capacidad empresarial en las trincheras. No hay una
trama clara. Los finales felices distan de ser seguros. Existe una sensación de caos, una
toma de decisiones frenética, y momentos de gran temor e incertidumbre. Uno va
formando la trama sobre lamarcha. Y los empresarios que fallan nunca tienen la
oportunidad de reescribir la historia.
Mi amigo Amar Bhide, catedrático en Harvard y Columbia, miró hacia las trincheras de

1. Si duda de que esto sea cierto, pregúnteme solo sobre cualquiera de mis éxitos en los negocios.

1

la capacidad empresarial cuando estudió Inc. Magazine 500 2, una lista de las compañías
de más rápidocrecimiento en los Estados Unidos. No observó planes bien elaborados ni
una ejecución ordenada, sino, en su lugar, una oscura tormenta de prueba y error, donde
los empresarios probaron experimento tras experimento, continuaron con lo que
funcionaba y abandonaron lo que no funcionaba: avanzaban, perseveraban, tomaban
ventaja de golpes de suerte, y se retiraban a tiempo cuando la fortuna les daba laespalda.
Por supuesto, en algún lugar, muy en el fondo, usted ya sabía esto. La vida es difícil.
Entonces ¿por qué debería haber diferencia con los negocios? El viaje de un empresario
es el viaje de un héroe 3, pero es un viaje mucho más difícil y tortuoso de lo que a la
mayoría de nosotros nos gustaría creer.
Y es una “tolerancia de la ambigüedad” lo que hace toda la diferencia.

¿QUÉ ES LA“TOLERANCIA DE LA AMBIGÜEDAD” Y POR QUÉ ES TAN RARA?
Los empresarios necesitan tener una visión. Si usted quiere convertirse en un empresario
exitoso, necesita ser capaz de decir: “¿Ven esa colina? Es una colina importante.
¡Necesitamos tomar esa colina!” Y necesita decirlo con suficiente convicción para que las
personas se unan a usted. Pero, si tiene el instinto de un empresario, lo quehará después
es sorprendente. Tan pronto como su feliz grupo emprenda el camino hacia la colina,
usted se dirá a sí mismo: “Probablemente esa no sea la colina correcta. Apuesto a que
estoy equivocado. Necesito buscar pistas de que necesitamos cambiar de curso”.
Suena un poco esquizofrénico, ¿no es así? Hasta un poco falso. Pero para un empresario
natural, en el calor de la batalla, tiene...