La trama de la sociología: el pensamiento relacional de Norbert Elias

La trama de la sociología: el pensamiento relacional de
Norbert Elias
Juan Sebastián Califa (UBA/CONICET/UNGS)
Iván Poczynok (UBA/UNQ/UMET)

1. Introducción

El objetivo de este breve ensayo es iluminar algunos de los preceptos teóricos fundamentales que ordenan el pensamiento sociológico de Norbert Elias. A partir de la consideración de su enfoque conceptual, nos proponemos facilitar alos lectores una “hoja de
ruta” que favorezca el acercamiento a la reflexión intelectual de uno de los autores mas
originales de la teoría sociológica.
El trabajo está ordenado en tres partes. Primeramente, situaremos a Elias en el marco
de uno de los debates fundamentales —y fundacionales— de la teoría sociológica: la
relación entre agencia y estructura. Repasaremos, de este modo, las críticasdel autor
alemán a los enfoques tradicionales de la sociología, y los problemas que —según
éste— conlleva estudiar la sociedad partiendo de una concepción dualista de la vida
social humana.
Luego de esta primera instancia, nos acercaremos al pensamiento propositivo del autor. En este apartado, abordaremos su mirada relacional de la sociología, situando la
atención en uno de los conceptos oideas fuerza medulares de su reflexión intelectual: el
“entramado social”.
Finalmente, y a los fines de considerar los aportes de Elias al estudio empírico del
mundo social, presentaremos algunas reflexiones sobre la aplicación de su enfoque conceptual al estudio de lo que denominó como “proceso civilizatorio”, atendiendo a las
limitaciones y potencialidades de la mirada relacional de losfenómenos sociales.

2. La sociología de Norbert Elias: entre la “agencia” y la “estructura”

2.1 Breve esbozo biográfico

Uno de los obstáculos más habituales que surgen al aproximarnos por primera vez al
pensamiento de Norbert Elias refiere a la incapacidad de situarlo en los “moldes clásicos” de la teoría social. Su mirada contrasta tanto con los enfoques holistas —
desarrolladosfundamentalmente por la sociología francesa—, como también con los
prismas comprensivistas de raigambre alemana. Esta particularidad ha convertido a
nuestro autor en una suerte de “huérfano teórico” de las ciencias sociales: no es estructuralista, pero tampoco comprensivista; se opone al objetivismo a secas, pero también al
subjetivismo.
Tal vez por esta razón, Elias no es considerado unánimemente, en laactualidad, como un autor de “lectura obligatoria” en el mundo de la sociología. Asimismo, las referencias a su obra y reflexión en los contenidos curriculares académicos de las disciplinas sociales son, en ocasiones, escasas y tangenciales. Al respecto, debe señalarse que el
sociólogo alemán vivió su “orfandad teórica” en carne propia. Su obra no fue valorada
por sus contemporáneos de modoinmediato, teniendo que pasar largas décadas hasta
que sus aportes resultaron finalmente ponderados y reconocidos.
No obstante, antes de adentrarnos en la consideración de sus escritos, resulta conveniente presentar unos breves datos biográficos. En efecto, no puede soslayarse que las
dificultades que tuvo Elias para alcanzar reconocimiento profesional en el mundo
académico estuvieron íntimamenteligadas al derrotero de su vida personal.
Nacido en Alemania, Norbert Elias (1897-1990) vivió atravesado por el ritmo de sus
tiempos. Su existencia estuvo marcada por algunos de los acontecimientos más importantes de la historia contemporánea: participó como soldado en la Primera Guerra Mundial, sufrió la muerte de su madre en un campo de concentración y sobrevivió al nazismo a través delexilio. Tras un breve y frustrado paso por la carrera de Medicina, se
doctoró precozmente en Filosofía e inició sus estudios en Sociología. Poco después, con

la llegada de los nazis al poder en 1933, abandonó la Universidad de Frankfurt para
emigrar primero a Francia y luego a Inglaterra.
En Inglaterra escribió y publicó de manera privada una de sus obras fundamentales:
El proceso de la...