La Transformación De La Visibilidad

LA TRANSFORMACIÓN DE LA VISIBILIDAD*
John B. Thompson
JOHN B. THOMPSON. Profesor de sociología y miembro del Jesus College en la Universidad
de Cambridge, Inglaterra. Ha publicado numerosos artículos y libros sobre hermenéutica
y teoría del lenguaje, ideología y cultura moderna, teoría social de los medios de comunicación,
esfera pública y escándalos políticos. Entre sus publicacionesdestacan: Ideology and
Modern Culture: Critical Social Theory in the Era of Mass Communication (1991), Los
Media y la Modernidad: Una Teoría de los Medios de Comunicación (1998) y El Escándalo
Político: Poder y Visibilidad en la Era de los Medios de Comunicación (2001).
* Traducido al castellano por el equipo de traductores de Estudios Públicos.
A la luz del enfoque sociológico de la “interacciónde los medios de
comunicación”, John B. Thompson se refiere en estas páginas al
impacto de los medios modernos en la vida social y política. Este
enfoque se centra, básicamente, en las nuevas formas de interacción
a que dan lugar los medios de comunicación modernos. Estas nuevas
formas se caracterizan por no estar sujetas a las coordenadas de
tiempo y espacio propias de la comunicación cara acara. Una de las
consecuencias de estas nuevas formas de interacción social tiene que
ver con la esfera de lo público y su visibilidad. Los medios modernos,
sostiene el autor, han dado origen a un tipo “mediático” de
visibilidad, que ha tenido interesantes consecuencias. En la política,
por ejemplo, esa visibilidad mediática permite que los políticos alcancen
grandes audiencias y manejen suimagen ante ellas, pero, por
otro lado, los medios modernos someten a esos mismos actores a
niveles de exposición y control inéditos, lo que puede hacer más
frágil su posición como titulares del poder. Para ejemplificar estas
reflexiones, Thompson echa mano al fenómeno del escándalo políti274
ESTUDIOS PÚBLICOS
C¿ ómo deberíamos entender la naturaleza e impacto de los medios
decomunicación? ¿De qué modo la proliferación de medios de comunicación,
desde el nacimiento de la imprenta a la internet, altera el carácter
de la vida política y social? Obviamente, estas nuevas formas de comunicación
producen una enorme expansión de los flujos de información, en cuanto
las personas tienen cada vez más acceso a materiales simbólicos que
pueden ser transmitidos por medios distintos a laviva voz. Las nuevas
formas de comunicación han creado también nuevas oportunidades para la
manipulación simbólica, ya que quienes controlan la producción de símbolos
pueden usar su poder para moldear el material simbólico de acuerdo con
sus objetivos e intereses. Pero también hay modos más profundos en que el
desarrollo de los medios de comunicación ha alterado el carácter de la vida
políticay social. Antes que con el notable aumento de información disponible
o con la manipulación ideológica de los materiales simbólicos, estos
modos tienen que ver con el cambio en las formas de acción e interacción
que caracterizan a las sociedades en que los medios de comunicación se
han transformado en una de sus principales características.
En este ensayo delinearé una perspectiva de losmedios de comunicación
que he desarrollado en varias publicaciones1. A esta perspectiva la
llamo “teoría de la interacción de los medios de comunicación”. Ella es
básicamente una concepción sociológica de los medios, en el sentido de
que éstos son analizados a la luz de la interacción social que posibilitan y
de la que ellos mismos participan. El uso de los medios de comunicación no
sólocomprende la transmisión de información a individuos cuyas relaciones
recíprocas permanecen inalteradas. Más bien, mediante su uso los individuos
crean nuevas formas de acción e interacción que difieren en determinados
aspectos de la interacción cara a cara que caracteriza a la mayor parte
de nuestros encuentros en la vida cotidiana. El análisis de estas formas de
interacción nos provee de una...