la vida de los otros

Kiril Lakota (Anthony Quinn) es un obispo ucraniano condenado a trabajos forzados en una prisión soviética. Es liberado sorpresivamente por el presidente Piotr Ilyich Kamenev (Laurence Olivier),quien había sido su carcelero 20 años atrás, y es enviado al Vaticano como asesor. Al cabo de un tiempo es nombrado cardenal por el papa Pío XIII (John Gielgud). El papa fallece sorpresivamente y loscardenales se reúnen en cónclave para elegir a su sucesor. El obispo Lakota participa en la elección. La televisión estadounidense está representada por George Faber (David Janssen) que seguirá laelección del nuevo Papa, día a día.

Dos obispos, el cardenal Leone (Leo McKern) y el cardenal Rinaldi (Vittorio De Sica) son los candidatos más posibles. Tras siete vueltas, no se ha conseguido el númerode votos necesario, hasta que el cardenal Rinaldi propone al cardenal Kiril Lakota como el nuevo Papa Cirilo I (Kiril es equivalente a Cirilo). Éste acepta a pesar de su falta de confianza en sí mismo.Esa misma noche el nuevo papa, con la complicidad de su secretario privado, Gelasio, (Arnoldo Foà), sale a recorrer Roma de incógnito. Después de participar en una inesperada extremaunción, regresanal Vaticano.

Mientras se desarrollaba la elección del nuevo papa, la situación mundial estaba al borde de una guerra nuclear, a causa de una disputa entre la Unión Soviética y China, causada por unembargo comercial emprendido por Estados Unidos hacia China, que ha causado una hambruna en este país. El presidente chino Peng (Burt Kwouk), ha amenazado con atacar a Estados Unidos y sus aliados, ytambién a la Unión Soviética, a la que acusa de connivencia con ellos.

El nuevo papa, por invitación del primer ministro soviético Kamenev, viaja a la Unión Soviética para reunirse en formaprivada con el primer ministro y el presidente chino, para discutir la peligrosa crisis. Allí se da cuenta de la seriedad de la situación y pide un poco de tiempo para consultar al Colegio cardenalicio,...