La vida en la tierra

Se ha conseguido identificar una propiedad del grafeno de doble capa que los científicos consideran comparable, en la física de las partículas, a encontrar el Bosón de Higgs.El grafeno, el material elástico más delgado de la naturaleza, es una lámina de átomos de carbono, con un espesor de un átomo, colocados en una retícula hexagonal. Debido a laestructura del grafeno, es fácil apilar una sobre otra a muchas de estas láminas.

El grafeno de doble capa se forma cuando se apilan dos hojas de grafeno de una maneraespecial. Como el grafeno de una sola lámina, el de doble capa tiene una alta capacidad para conducir la corriente eléctrica. Esta buena capacidad conductora resulta de las velocidadessumamente altas que los electrones pueden adquirir en una hoja de grafeno.

Investigando las propiedades del grafeno de doble capa, el equipo de la física Chun Ning (Jeanie)Lau, de la Universidad de California en Riverside, y Allan MacDonald, catedrático de física en la Universidad de Texas en Austin, encontraron que cuando el número de electrones enel grafeno de doble capa está cerca de 0, el material se convierte en un aislante, es decir que se resiste al flujo de la corriente eléctrica. Este hallazgo es de especial interéspara el uso del grafeno en la industria de los semiconductores y en el sector de la electrónica en general.

El grafeno de doble capa se vuelve aislante porque sus electronesse organizan espontáneamente de un modo especial cuando su número es pequeño. En vez de moverse de un modo caótico, pasan a hacerlo de una manera ordenada. En la física, a estose le llama "ruptura espontánea de simetría" y es un concepto muy importante dado que es el mismo principio que dota de masa a las partículas en la física de altas energías.