La Vida Secreta Del Manglar

LA VIDA SECRETA DEL MANGLAR
ANGEL GONZALEZ DIAZ Fundación para la Protección del Mar (PROMAR)

El mangle es un árbol característico de nuestras costas pacíficas y caribeñas, que tiene la particularidad de vivir en el mar, de preferencia donde existe una mezcla con agua dulce. El manglar, o bosque de mangle cumple, como ecosistema marino-costero, importantes funciones como fijador desedimentos, protector de las costas, reciclador de materia orgánica, retenedor de agua dulce y refugio de vida silvestre, tanto aérea como terrestre y marina. Como es fácil observar en la costa Pacífica, donde hay grandes diferencias de marea, parte del día (durante la marea baja) muchos de los árboles que componen un manglar, quedan "en seco", es decir con sus raíces fuera del agua. Sin embargo, cuandovuelve a subir la marea todo el bosque queda sumergido hasta la altura de las raíces principales. En la costa caribeña, donde la amplitud de las mareas es mínima, es dable comprobar tal fenómeno aunque en escala menor, por lo que la mayoría de los árboles permanecen con sus raíces casi permanentemente dentro del agua, excepto en ocasión de las mareas extremas. Gracias a este fenómeno, los manglaresde esta costa, nos referimos al mangle rojo (Rizophora mangle) la especie que ocupa el 80% de las zonas de manglar en Bocas del Toro, presentan otra interesante característica: la claridad de las aguas que los rodean permiten apreciar con mayor nitidez esa otra parte, casi desconocido pero sumamente importante, del ecosistema del manglar, que se encuentra sumergida y donde se desarrolla la vidamarina en las primeras etapas de su desarrollo. Bocas del Toro tiene el privilegio de contar, en el Parque Nacional Marino Isla Bastimentos, con numerosas isletas de mangle, rodeadas totalmente por el mar, donde el agua, en algunos sectores, debido a la falta de movimiento, es tan transparente que es muy fácil, utilizando solamente equipo mínimo de máscara, snorkel y chapaletas, apreciar esa vidasecreta del manglar, la que se encuentra debajo del agua. Asomémonos apenas a esa intrincada maraña formada por las raíces, semejando un extraño bosque submarino de árboles sin hojas. Entre ellas se mueven cardúmenes de pequeños pargos en persecución de millares de minúsculas sardinitas. A su alrededor esperan pacientemente diminutas barracudas y peces aguja por un descuido de cualquiera de susvíctimas potenciales para tomar su turno de alimentarse. De vez en cuando se nos aparecen, semi-sumergidas en la arena del fondo, rayas grises o amarillas en sus primeras etapas de crecimiento y hasta una cría de tiburón nodriza que está dando sus primeros pasos en su misión de depredador, intentando

atrapar en esta verdadera guardería infantil, algún cangrejo, uno de sus manjares favoritos. De lasmismas raíces que, tenazmente, tratan de alcanzar el fondo arenoso, surgen, alterando su simetría, incrustaciones de esponjas, algunos corales de fuego, algas, tunicados y, sobre todos ellos cangrejos decoradores, cangrejos araña, estrellas de mar y erizos. Otras raíces muestran apretados racimos de almejas y ostras manglateras. Viviendo en ambos mundos, dentro y fuera del agua, el característicocangrejo rojo del manglar, se mueve ágilmente por raíces, tronco y ramas bajas de estos árboles. Otro cangrejo, pequeño y con una tenaza mucho mayor que la otra, tiene su morada en huecos en el fondo lodoso que quedan al descubierto durante la marea baja, tiempo para que salgan a aprovechar el tiempo hasta la próxima marea alta ejecutando sus pintorescas danzas. De pronto, un impacto en lasuperficie interrumpe la quietud: una hoja ha caído y en pocos segundos pasa a formar parte de la alfombra que tapiza el suelo interior del manglar. Al descomponerse, éste y otros compuestos orgánicos vuelven a formar parte del árbol, esta vez como nutriente. Otro impacto nos trae la imagen de una especie de dardo de unas pocas pulgadas que cae e inmediatamente flota en las aguas que rodean al...