la vigilancia epidemiologica en mexico

Imagen: Juergen Priewe/Shutterstock

La vigilancia
epidemiológica
en México

10

Por Guillermo Cárdenas Guzmán

¿cómoves?
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.

Imagen: O2creationz/Shutterstock

Alrededor de 1833, en la Ciudad de
los Palacios —como llamó Alexander
Von Humboldt a la antigua capital de la
Nueva España,para entonces convertida
en centro de la naciente República Federal, tras la caída de Iturbide— habitaban
unas 130 000 personas. Las condiciones
de higiene eran precarias, sobre todo en
los barrios de la periferia habitados por
poblaciones pobres mayoritariamente
indígenas. No existían vacunas ni antibióticos y a las secuelas de la guerra
—hambre, hacinamiento, escasez de
agua— se añadía unadeficiente infraestructura urbana, donde las atarjeas eran
más comunes que los inodoros, el drenaje
no tenía desa­güe directo y los pantanos
y muladares que rodeaban al centro de
la capital constituían una
fuente
continua de
olores pestilentes. En

Bacteria del cólera.

Imagen: ramcreations/Shutterstock

En un entorno
globalizado,
virus y bacterias
reemergentes o de
nueva cepa siguen
poniendo en jaquela
salud comunitaria.
Por fortuna hoy
tenemos mejores
armas para vigilarlos
y enfrentarlos.

Virus H1N1.

semejante escenario no resulta sorprendente que un brote de cólera morbus
registrado ese mismo año haya diezmado
aproximadamente al 5% de la población
citadina —más de 6 000 personas—,
según el cálculo de la historiadora María
del Pilar Velasco en su libro La epidemia
de cólera de 1833 y lamortalidad en la
Ciudad de México.
Hoy es relativamente simple diagnosticar el cólera y otras enfermedades
infecciosas. Pero en aquella época, donde
no había exámenes bacterioscópicos (no
hay evidencias de su uso antes de 1880),
esa y otras plagas que se atribuían incluso
a causas sobrenaturales atemorizaban a la
población. Hoy, además de las inmunizaciones y los medicamentos, existen herramientasmoleculares para caracterizar con
detalle los agentes patógenos infecciosos.
Además, el trabajo de una amplia red
de vigilancia epidemiológica permite a las autoridades alertar de
una epidemia y actuar en casos
de emergencia.

Vigilancia constante

La aparición de un nuevo vir us de
influenza en 2009, el A/H1N1, marcó
un punto de inflexión en el sistema de
salud pública en México; sin embargo,
elinicio de la vigilancia epidemiológica
de la influenza se remonta a 1957, según
explica el doctor Cuitláhuac Ruiz Matus,
director general de Epidemiología de la
Secretaría de Salud: “Se hacía con una
técnica de vigilancia epidemiológica convencional, pero en el laboratorio se usaban
aislamientos del virus en cultivos celulares
con inmunofluorescencia indirecta, que
entonces era un método devanguardia”.
Este método hace posible detectar las
proteínas del agente patógeno con una
especie de marcadores biológicos formados de anticuerpos unidos a una sustancia
fluorescente.
Otro hito en el país, según Ruiz,
ocurrió en 1974, cuando se estableció el
Laboratorio de Virus Respiratorios en el
Instituto de Salubridad y Enfermedades
Tropicales, que existía desde 1939 co¿cómoves?

Prohibida lareproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.

11

Antes y después del A/H1N1
Quienes vivimos en 2009 la alerta sanitaria
por el virus de influenza A/H1N1 — que es
ahora estacional— recordamos las escenas de calles semivacías en numerosas
ciudades, usuarios del transporte público
con cubrebocas y clases supendidas en
las escuelas (ver ¿Cómo ves?Núm. 127).
Tuvimos suerte, pues a pesar de ser muy
contagioso, el virus resultó ser de baja
patogenicidad; esto es, su capacidad de
producir una enfermedad. Mas no todo
es cuestión de suerte: años antes se llevó a
cabo, y se sigue haciendo, la labor de prevención y monitoreo que al final permitió
enfrentar la emergencia, pues no se sabía
si el virus podía ser tan letal como el de la
12

famosa...