La Vigilancia

La vigilancia social produce mejores direcciones
La aplicación para teléfonos Waze utiliza información en tiempo real compartida por los conductores para modificar sus direcciones y consejos sobre el tráfico.

La mayoría de los conductores estarán familiarizados con la sensación de que probar una ruta ligeramente diferente, o salir unos minutos más tarde, les habría ahorrado tiempo en eltráfico, y algunos podrían haber hecho cambios en una ruta ya conocida para poner a prueba la idea. Una aplicación gratis de navegación para teléfonos inteligentes llamada Waze lleva a cabo estos experimentos a gran escala mediante el tratamiento de sus usuarios como si fueran sondas de datos a nivel de calle.
Los usuarios de Waze transmiten automáticamente su posición GPS y su velocidad a Waze travésde Internet en todo momento. Las características de redes sociales y juegos incorporadas en la aplicación también animan a compartir activamente información tal como la ubicación de áreas peligrosas y atascos de tráfico. Cuando un usuario pide direcciones a la aplicación, las fuentes de información influencian los algoritmos de enrutamiento de Waze. Los usuarios pueden ver la posición y lavelocidad de otros usuarios en un mapa, y también recibir informes en directo sobre peligros. Los datos recogidos por la aplicación se utilizan para afinar el mapa Waze de otras maneras, mostrando, por ejemplo, la ubicación de calles sin asignar en el mapa.
"Antiguamente, le echabas las luces a alguien. Ahora podemos ofrecer la experiencia y la intuición de otros conductores a través de la aplicación",afirma Noam Bardin, director general de la compañía. Waze, con sedes en Israel y Palo Alto, California, cuenta actualmente con más de 2,6 millones de usuarios en todo el mundo, aproximadamente 800.000 de los cuales se encuentran en los EE.UU.
Waze otorga puntos a los conductores por las millas recorridas con la aplicación funcionando, y también por el envío de informes de riesgo. Hacer un informedurante la conducción, para indicar problemas como atascos de tráfico, trampas de velocidad, o accidentes, requiere sólo tres toques en el teléfono. Los usuarios también pueden crear y unirse a grupos para seguir los informes de las personas que conducen una determinada ruta o zona, o competir con amigos para acumular la mayor cantidad de puntos.
Los puntos sirven para algo más que para hacerque los usuarios se sientan bien, afirma Di-Ann Eisnor, vicepresidenta y geógrafa de la comunidad en Waze. "Lo usamos como puntuación de confianza para las contribuciones que hacen los usuarios", asegura Eisnor. Un informe de un atasco de tráfico de un usuario con baja clasificación es menos probable que cambie la ruta sugerida por Waze que uno de un usuario de alto rango, por ejemplo.
Lascaracterísticas sociales son lo que realmente diferencia a Waze, afirma Alex Bayen, investigador de la Universidad de California, Berkeley, cuyo grupo previamente desarrolló una aplicación de teléfono que simplemente recopilaba los datos del tráfico. "Hay muchas fuentes de información de tráfico, aunque ninguna otra aplicación te permite ver a los otros conductores a tu alrededor y colaborar activamentepara publicar información acerca de los problemas del tráfico", explica.

La mayoría de los dispositivos de navegación GPS y las aplicaciones que aconsejan sobre el tráfico lo hacen sobre la base de una mezcla de patrones históricos de tráfico y los aportes de sensores de carretera, afirma Eisnor. La aplicación gratuita de navegación de Google para teléfonos Android combina senderos GPS de losusuarios con fuentes más tradicionales, aunque ofrece menos funciones que Waze.
"A diferencia de otras aplicaciones, Waze se utiliza mucho, incluso cuando los usuarios no necesitan que se les diga cuándo empezar el recorrido, como por ejemplo en los desplazamientos al trabajo", afirma Eisnor. Alrededor del 70 por ciento de los viajes realizados con Waze no implican pedirle direcciones. En vez de...