La viuda medieval

Louise Mirrer
Fordham University
OBSERVACIONES SOBRE LA VIUDA MEDIEVAL EN
LA LITERATURA (LIBRO DE BUEN AMOR) Y EN LA HISTORIA

La viudez era un estado ambiguo en la cultura medieval. Por una
parte, se la consideraba como una etapa de la vida de una mujer que la
dotaba de potenciales privilegios. Por otra parte, la viudez era considerada como un estado que liberaba a la mujer, permitiéndoleactuar con
desenfreno, lascivamente, y sin respetar principios. Estos últimos son los
rasgos que le atribuyeron, en general, los escritores medievales misóginos.
Que las viudas fueran representadas en las páginas de textos de la
literatura medieval probablemente se relaciona con la fascinación general
que ejercía su estado especial, y, de hecho, constituye el reconocimiento
de que la viudamedieval era un signo humano ambiguo en esa época.
Su casamiento en segundas nupcias, de condición incierta según la ley
y la doctrina, proveyó a los autores medievales de una oportunidad
especial para presentar sus puntos de vista acerca de la ambivalencia de
los signos humanos. Las viudas eran, por ejemplo, libres de casarse de
nuevo, pero tenían que esperar un año antes de hacerlo y podíanestar
sometidas a numerosas restricciones en cuanto a la posesión de
propiedades. Más aún, mientras la iglesia generalmente disuadía a las
viudas de que volvieran a casarse, las veían por otra parte como mujeres
jóvenes y atractivas y, por lo tanto, como una trampa diabólica. En
consecuencia, no prohibían un nuevo casamiento.
En este trabajo partimos de la base de que Juan Ruiz, en elepisodio
de doña Endrina del Libro de Buen Amor,1 usó la figura de la viuda tal
como estaba social y legalmente establecida. Por lo que a este tipo
femenino se refiere, por lo tanto, el tema central del libro respeta las
características que la definían en la sociedad medieval.
Los críticos difieren ampliamente sobre la cuestión de si el episodio
de Doña Endrina traduce el conocimiento que teníael autor de las
prácticas relacionadas con las viudas en la Edad Media. Parece evidente,
sin embargo, que el episodio recrea al menos algunos detalles que
definieron la viudez en la Castilla del siglo catorce. Doña Endrina habla,
por ejemplo, de las sanciones que recibían las viudas que se casaban
AIH. Actas XI (1992). Observaciones sobre la viuda medieval en la literatura («Libro de buen ...LOUISE MIRRER.

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AIH ACTAS. IRVINE 92

antes del período de un año de espera (759a-760b). Menciona ella,
además, sus preocupaciones por las demandas de los hombres que
pretendían sacar ventaja de una mujer (742a-b). Trotaconventos también
se refiere a los temas pertinentes de la viudez en la sociedad medieval.
Ella trata, por ejemplo, de convencer a doña Endrina de que ella, comomujer libre, necesitaba un hombre que la protegiera (744a-b). También
habla, en una larga divagación, sobre el origen trivial de la mayor parte
de la legislación medieval, que dictaminaba que las viudas eran menos
capaces de controlar sus pasiones que otras mujeres, y eran, por tanto,
víctimas más fáciles de los pretendientes (710c - 711c). El episodio de
doña Endrina también trata del temor deque la viuda de ilustre cuna
pueda resultar víctima de un hombre de estado social humilde, que
quería mejorar sus propios intereses materiales. Al presentar a don
Melón como socialmente inferior y a doña Endrina como viuda
acaudalada, el episodio presenta implícitamente el problema del
aspirante social —el hombre cuya sola esperanza de mejoramiento
económico y social era la hipergamia.Tanto Trotaconventos como el fin
del episodio demuestran que las aspiraciones matrimoniales de don
Melón estaban legalmente libres de obligaciones. Además, como el
público de la obra en el siglo catorce lo podía haber sabido, cualquier
ambición social o financiera que el pretendiente pudiera haber tenido,
podía ser obtenida legítimamente durante su matrimonio con la viuda.
Pero el Libro de...