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Antecedentes y Descubrimiento de América
Como es sabido, el descubrimiento de América fue producto de una serie de
circunstancias políticas y económicas: en 1453 la ciudad de Constantinopla cayó en
manos de los turcos otomanos y con ello se clausuró el paso de las caravanas terrestres
hace Oriente, que desde el siglo XIII inauguraron el rico comercio de las especias que le
dio un enormepoderío a la burguesía europea, principalmente A las ciudades-estado
italianas (Venecia, Génova, Florencia y Amalfi).
Se hizo necesario entonces la búsqueda de nuevas rutas para llegar al Oriente y
esta empresa la realizarán los estados que estaban en condiciones de emprender
auténticas hazañas náuticas: Portugal y España.
El progreso de la ciencia geográfica.
La difusión de los conocimientosgeográficos del griego Ptolomeo (siglo II), el
Imago Mundi de Pedro D’Ailly y las ideas del cosmógrafo florentino Toscanelli, daban
plena credibilidad a la teoría de la redondez de la Tierra en los círculos de académicos y
navegantes. El mito de que la Tierra era plana sólo existía entre las masas ignorantes y
supersticiosas.
En la porque la reelaboración de mapas cartas de navegación hecho porárabes,
genoveses, portugueses y mallorquines, permitió representar con gran exactitud las
costas del viejo mundo. De este modo, el desarrollo cartográfico se transformaría en un
apoyo fundamental en la etapa de grandes exploraciones que comenzaría a mediados del
siglo XV.
La tecnología náutica
En esta escuela náutica además se perfeccionaron antiguos instrumentos de
navegación así como secrearon nuevos: en el primer caso estaba la brújula, a la cual se
le ubicó dentro de la rosa de los vientos, y en el segundo, el timón, las velas cangrejas, y
lo más importante, la construcción de las carabelas, embarcaciones más pequeñas y
ágiles.
Los antiguos birremes y demás embarcaciones con velas cuadradas sólo podían
servirse del viento de popa como elemento propulsor, de manera quecuando el vientono era favorable, las velas debían ser arriadas y acudir a la energía de los remeros. Por
ende, las carabelas y las naos agregaron a las velas cuadradas una triangular (la vela
latina), que permitió aprovechar todos los vientos y navegar en altamar.
También se agregó el uso del astrolabio, que permitió a los marinos de la altura
meridiana del sol y la distancia de un puntorespecto del plano de la línea del Ecuador,
esto llevó a considerar en mapas y cartas náuticas el uso de las coordenadas geográficas
de latitud y longitud.
Por otro lado, en la medida que se fueron conociendo las nuevas costas, se
fueron confeccionando cartas náuticas, llamadas también Portulanos.
Los viajes emprendidos por Portugal
A mediados del siglo XV los portugueses en sus viajes deexploración a la costa
africana, habían llegado hasta el Golfo de Guínea gracias al trabajo hecho por un
príncipe llamado Enrique el Navegante, hijo del rey Juan I, que estableció en el
promontorio de Sagres una escuela náutica destinada a preparar a los pilotos que
emprenderían los nuevos y peligrosos viajes por la costa africana. El objetivo era
circundar el continente y llegar hasta las islas delas especierías (actual Indonesia).
En 1488 los portugueses habían llegado al extremo sur de África cuando el
navegante Bartolomé Díaz arribó al Cabo de las Tormentas, como la denominó porque
no pudo llegar hasta Las Indias, nombre que el rey Juan I cambiara por el nombre de
Cabo de Buena Esperanza. Diez años más tarde el navegante Vasco da Gama
conseguiría el propósito de llegar hasta LasIndias, mientras Colón seguía
inspeccionando islas del Caribe, creyendo que estaba en las cercanías de Las Indias.
Más tarde, en 1500, Pedro Álvarez Cabral emprendió una nueva expedición
hacia la India, pero, aparentemente, su multa de navegación fue desviada hacia el oeste
por una fuerte tormenta, la que lo llevo hasta las costas de Brasil. Algunos historiadores
atribuyen intencionalidad a...