la zafra AZUCARERA


El cultivo de la caña y la producción del azúcar que se deriva de ésta, forjaron en gran medida la identidad local e internacional de Puerto Rico hasta el siglo XX. Según consta en documentoshistóricos, las primeras fincas elaboradoras del grano endulzador, datan del siglo XVI; éstas se conocían como ingenios o trapiches. En 1523, el genovés Tomás de Castellón, estableció en San Germán elprimer ingenio llamado San Juan de las Palmas. Algunos otros trapiches o ingenios se fundaron en la década de 1540 a lo largo de las riberas de ríos navegables cercanos a San Juan. Desde finales del sigloXVII, en Puerto Rico se identificaban las extensiones de terreno dedicadas a la agricultura comercial como haciendas. Las dedicadas a la caña de azúcar eran, pues haciendas azucareras.

En lossiglos subsiguientes, distintos eventos históricos afectaron el cultivo y elaboración del azúcar. A excepción de la merma en la producción de azúcar que tuvo lugar en el siglo XVII, la industriaexperimentó varios periodos de prosperidad. El primer periodo de auge significativo ocurrió de 1790 a 1840. Ello se debió, en gran medida, a las reformas agrarias de 1776 y a la Real Cédula de Gracias de 1815;éstas lograron revocar parcialmente el monopolio mercantil español, además de liberalizar el tráfico de esclavos africanos. Así también, la demanda de azúcar puertorriqueña por parte de EstadosUnidos aumentó considerablemente. La revolución haitiana contribuyó a dicho aumento, ya que la producción y exportación del azúcar de Haití, se vio afectada debido a sus circunstancias. Para mediados desiglo XIX en Puerto Rico existían 789 haciendas azucareras. 

No obstante dicho auge, el cultivo y la molienda del azúcar pasó por situaciones críticas a finales del siglo XIX. Diversos factorestuvieron que ver en ello, entre estos, la depreciación de la azúcar moscabada y la reducción del volumen de la producción a causa de plagas, sequías y huracanes. Además, los impuestos obligados, así...