la zamacueca

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LA ZAMACUECA
Dario Herrera

En Valparaíso, el 18 de setiembre. La ciudad, toda omamentada con banderas y gallardetes,
vibraba sonoramente, en el regocijo de la fiesta nacional. La población entera se había
echado a la calle, para aglomerarse en el malecón, frente a la bahía, donde los barcos de
guerra y los mercantes - engalanados también con las telas simbólicas del patriotismocosmopolita- simulaban actos triunfales, flotantes y danzarines sobre el oleaje bravío. En el
fondo, por encima de los techos de la ciudad comercial, asomaban las casas de los cerros,
cual si se empinaran para atisbar a la muchedumbre del puerto. Las regatas de botes atraían
a aquella concurrencia heterogénea. Y, en la omnicromía de su indumento, ondulaba
compacta y vistosa bajo el sol primaveral,alto ya sobre la transparencia de azul.
Con el inglés, Mr. Litchman, mi compañero de viaje desde Lima, presencié un rato las
regatas. Los rotos de piel curtida, de pechos robustos y brazos musculosos, remaban
vertiginosamente; y al impulso de los remos los botes, saltando, cabeceando, cortaban con
celeridad ardua, las olas convulsivas.
- Hay bailes hoy en Playa Ancha? - me preguntó Litchman.- Sí, durante toda la semana.
- Entonces, Si le parece, vamos... Son más interesantes que las regatas. Estos hombres no
saben remar.
Un coche pasaba, y subimos a él. Salvamos rápidamente las ultimas casas del barrio sur,
y seguimos por una calzada estrecha, elevada algunos metros sobre el mar. El sol llameaba
como en pleno estío, y ante el incendio del espacio, la llanura oceánicaresplandecía ofuscante, refractando el fuego del astro. Al mismo tiempo, soplaba un viento marino, glacial

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por su frescura; y así el ambiente, dulcificado en su calor, amortecido en su frío, hacíase
grato como un perfume. A un lado, abajo, el agua reventaba, con hervores estruendosos con
sonoras turbulencias de espuma. Al otro, se alzaba, casi recto, el flanco del cerro, a cuya
meseta nosdirigíamos; y lejos, en la raya luminosa del horizonte, se perdía gradualmente la
silueta de un bosque.
El coche llegó al término de la ruta plana, e inició luego el ascenso de la espiral labrada
en el costado del cerro. Ya en la meseta, con amplitud de valle, apareció en toda su
magnificencia el paisaje, prestigiosamente panorámico. Frente, el mar, enorme de
extensión, todo rizado de olas,reverberante de sol; atrás, la cordillera costeña, recortando
sus cumbres níveas en la gran curva del firmamento a la izquierda, próxima, la playa de
arena rubia, y a la derecha, con su puerto constelado de naves, con su aspecto caprichoso,
con su singular fisonomía, Valparaíso, alegre hasta por la misma asimetría de su conjunto,
y radiante bajo el oro del sol.
En la meseta, a través de boscajes,vestidos por la resurrección invernal, aparecía una
extraña agrupación de carpas, semejantes al aduar de una tribu nómada. Detrás, dos hileras
de casas de piedra constituían la edificación estable del paraje. Y de las carpas y de las
casas volaban ritmos de música raras, cantares de voces discordantes, gritos, carcajadas:
todo en una polifonía estrepitosa. Cruzamos, con pasos elásticos, losboscajes; bajo los
arboles renacientes encontrábamos parejas de mozos y mozas, en agreste idilio, 0 bien
familias completas, merendando a la sombra hospitalaria de algún toldo. Nos metimos por
entre las carpas: alrededor de una, más grande, se aprestaba la gente, en turba nutrida,
aguardando su turno de baile. Penetramos. Dentro, la concurrencia no era menos espesa.
Hombres, trajeados conpantalones y camisas de lana, de colores obscuros, y mujeres con
telas de tintes violetas, formaban ancha rueda, eslabonada por un piano viejo, ante el cual
estaba el pianista. Junto al piano, un muchacho tocaba la guitarra y tres mujeres cantaban,
llevando el compás con palmadas. En un ángulo de la sala levantábase el mostrador
cargado de botellas y vasos con bebidas, cuyos fermentos alcohólicos...