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La refracción es el cambio de dirección que experimenta una onda al pasar de un medio material a otro. Solo se produce si la onda incide oblicuamente sobre la superficie de separación de los dosmedios y si estos tienen índices de refracción distintos. La refracción se origina en el cambio de velocidad de propagación de la onda señalada.

Un ejemplo de este fenómeno se ve cuando se sumerge unlápiz en un vaso con agua: el lápiz parece quebrado.
El lapiz no se deforma al meterlo en agua. La deformacion aparente es producida por la refraccion de la luz al pasar de un medio a otro condistinto índice de refraccion (agua-aire). 
Este cambio de índice produce que la luz se desvié al cambiar de medio, produciendo el efecto de que el lapiz se deforma.

Cuando la flecha se mueve a unadistancia en particular tras el cristal, todo apunta a que se invirtió. Cuando la luz pasa de un material a otro, se puede doblar o refractar. En el experimento que ves, la luz viaja desde el aire, através del cristal, a través del agua, a través de la parte posterior de la copa, y luego de vuelta a través del aire, antes de llegar a la flecha. Cada vez que la luz pasa de un medio o material, en otro,se refracta.
También se produce refracción cuando la luz atraviesa capas de aire a distinta temperatura, de la que depende el índice de refracción. Los espejismos son producidos por un caso extremode refracción, denominado reflexión total. Aunque el fenómeno de la refracción se observa frecuentemente en ondas electromagnéticas como la luz, el concepto es aplicable a cualquier tipo de onda.La relación entre el seno del ángulo de incidencia y el seno del ángulo de refracción es igual a la razón entre la velocidad de la onda en el primer medio. La velocidad de la onda en el segundo medio,o bien puede entenderse como el producto del índice de refracción del primer medio por el seno del ángulo de incidencia es igual al producto del índice de refracción del segundo medio por el seno...