La

La Iglesia católica
Se considera a sí misma un «sacramento», un «signo e instrumento de la unión íntima con Dios y de la unidad de todo el género humano», por cuanto ella misma se declara fundadapor Cristo.4 Está compuesta por 23 iglesias sui iuris que se encuentran en completa comunión con el papa y que en conjunto reúnen a más de 1200 millones de fieles. Se trata de una comunidad cristianaque se remonta a Jesús y a los doceapóstoles, a través de una sucesión apostólica nunca interrumpida,5 también compartida con la Iglesia ortodoxa.  es término originario del idioma griego καθολικός,'katholikós', que significa 'universal'. Se hace esta distinción en relación a otras iglesias cristianas, como la Comunión anglicana y las Iglesias ortodoxas, las cuales se refieren a sí mismas dentro dela única "Iglesia, una, santa, católica y apostólica" del Credo, y que también serían católicas (tanto en sentido etimológico como en todo el contenido del término, dado que se dirigen a prosélitosde todo el mundo). La diferencia de las iglesias ortodoxas respecto de la Iglesia católica romana consiste en situarse fuera de la autoridad del papa.
A veces (sobre todo en países sajones) se habla de"Iglesia católica romana". Sin embargo, existen Iglesias en plena comunión con el obispo de Roma que tienen tradiciones litúrgicas distintas a la romana, de manera que no es preciso identificarsimplemente la Iglesia católica romana y la Iglesia católica, de la que la primera es una parte. En este artículo se usará el término más general Iglesia católica para englobar a las Iglesias católicasorientales y la Iglesia católica romana, tal como está en el título del artículo.
En los países en los que el culto católico es mayoritario, a la Iglesia católica se le conoce normalmente con eltérmino la Iglesia, término que en países como Suecia se aplicaría a la iglesia nacional luterana, o en Rumania,Bulgaria, Montenegro, Serbia, Georgia, Rusia, Albania, Etiopía, Armenia, la ex República...