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La biblioteca negra de Palés:
Hacia una parodia de la
Etnografía.
Mercedes López-Baralt
Agradezco de veras esta generosa invitación de la
Facultad de Estudios Generales, cuyo respeto por la
interdisciplina sentó los cimientos de mi formación
universitaria; y muy en especial a su Decano, el Dr.
Jorge Rodríguez Beruff, por su cálida acogida, y
al Director Interino del Programa del Bachillerato,
elDr. Rogelio Escudero, por sus hermosas palabras de
presentación. Al Presidente de la Universidad
de Puerto Rico, el Lcdo. Antonio García Padilla, y a
la Rectora del Recinto de Río Piedras, la Dra. Gladys
Escalona de Motta, aquí presentes. También a dos queridos
colegas que se interesaron tanto por esta actividad,
la Dra. Eneida Vásquez y el Dr. Manuel Alvarado Morales.

Dedico esta conferencia,que condensa algunas ideas de mi
libro a una mujer irrepetible. A mi madre, Emma Cardona de
López-Baralt, cuya lectura de niñez de El tesoro de la juventud
tradujo en su amor por los viajes y la diversidad cultural.

Es de todos conocido que el aporte más celebrado de Luis Palés Matos a
la historia de las letras hispanoamericanas reside en el Tuntún de pasa y
grifería. Pues allí el poeta guayamés seconsagra como el iniciador indiscutible
del negrismo en las Antillas hispánicas, culminando aquella su primera incursión
de 1917 a 1918 en el tema. Me refiero a su poema "Danzarina africana", con el
que se anticipó a los cubanos Guillén, Guirao, Tallet, y Carpentier; incluso al
norteamericano Langston Hughes y al jamaiquino Claude McKay. Nuestro poeta
tiene el mérito de estrenar una concepciónpoética que constituye la primera

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respuesta a la búsqueda de la especificidad caribeña, a la vez que el primer
movimiento literario antillano en internacionalizarse. Se trata de la negritud,
definida por René Depestre como "el moderno equivalente del cimarronaje
cultural que opusieron las masas de esclavos y sus descendientes a la empresa
de deculturación y asimilación del occidente colonial".También es una forma de
la vanguardia, con su obsesión por la experimentación formal, la imagen insólita
y el ritmo. Y entronca con el indigenismo. La celebración de las culturas
"primitivas" en este momento debe no poco a la difusión del libro de Oswald
Spengler: La decadencia de Occidente, de 1918. También podemos ver la
negritud - así lo sugiere Depestre - como expresión antillana de la búsquedade
la americanidad que en 1928 produce tres textos seminales que miran a América
desde un solo tronco étnico: lo africano en Ainsi parla l'Oncle (de Price-Mars,
haitiano), lo indígena en Siete ensayos de interpretación de la realidad peruana
(de José Carlos Mariátegui, peruano) y lo hispánico en Seis ensayos en busca
de nuestra expresión (de Pedro Henríquez Ureña, dominicano).
Que el negrismo esla expresión literaria de un gesto en última instancia
etnográfico nos parece indudable. Porque lo motiva la curiosidad occidental ante
el sujeto colonial: aquel Otro cuyo sometimiento le impone al antropólogo, en las
iluminadas y compasivas palabras de Lévi-Strauss, el deber de asumir la
etnología como un acto de penitencia. Pues para el etnólogo francés todos los
hombres, modernos y primitivos,son iguales, en la medida en que los hermana
la naturaleza dual de su pensamiento. Que en su expresión espontánea es
salvaje y libre, típico de los mitos y el arte, basado tanto en analogías, metáforas
y repeticiones, como en un código binario de oposiciones que piden resolverse
en una síntesis. Y que coexiste con el pensamiento domesticado, racional y
científico, basado en la lógica aristotélica,en la diferencia y el análisis, y que
indaga en las relaciones de causa y efecto. Al apostar a la universalidad de la
naturaleza humana, Lévi-Strauss otorga una dimensión ética a su obra,
redentora del racismo que tantas veces subyace el oficio etnológico, nacido,
como él mismo confesara con amargura en su "Elogio de la antropología", del
imperialismo. Dimensión ética que para Octavio Paz...