Labor

TÍTULO ORIGINAL: La Ley TRADUCTOR: Roberto Robert

Diseño de cubierta: Alianza Editorial Ilustración: Ángel Uriarte Fotografía: Ciudadanos rusos esperando la entrega del pan. 1922. @ Bettmann/CORBIS
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@ del estudio preliminar: Carlos Rodríguez Braun, 2005 @ Alianza Editorial, S. A.,Madrid, 2005 Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15; 28027 Madrid; teléfono 91 393 8888 www.alianzaeditorial.es ISBN: 84-206-5919-3 Depósito legal: M-17.306-2005 Composición: Grupo Anaya Impreso en Fernández Ciudad, S. L. Printed in Spain

Estudio preliminar
La posteridad no fue muy amable con el autor de este libro. Bastiat es reconocido, eso sí, en tanto que publicista. J. A. Schumpeter dicede él que fue «el más brillante periodista económico de todos los tiempos», pero lo excluye del campo de los analistas1. Otro tanto hace Mark Blaug, para quien Bastiat es grande como divulgador y polemista, pero es un teórico «de tercera categoría» -y en los manuales y textos de historia del pensamiento económico Bastiat es habitualmente ignorado o reducido a mero «vulgarizador»-2. Destacadosestudiosos, pues, secundan la afilada pluma de Marx, que descalificó así a Bastiat: «economista pigmeo [...] el representante más pedestre y por lo tanto más cabal de la apologética economía vulgar»3. Como ha sido reivindicado por la liberal escuela austriaca de economía, algunos de cuyos miembros disfrutan negando a Adam Smith y los clásicos británicos el pan y la sal en tanto que antecedentes4,cabría aducir que ello se debe más al liberalismo militante de Bastiat que' a sus aportaciones intelectuales. No cabe dudar que fue un batallador liberal vigoroso y diestro, pero en la profesión de los economistas abundan los que opinan que no fue nada más que eso, «un escritor lúcido pero no un pensador profundo», como sentenció Alfred Marshall5. es un diagnóstico discutible: Bastiat interesa no sóloen tanto que divulgador, porque tuvo tesis económicas claras y finas intuiciones políticas. R. F. Hébert ha señalado que, aunque ha llamado poco la atención hasta hoy, el campo de la teoría política es el lugar de la contribución más original de Bastiat; y

Francisco Cabrilla apunta que hay en sus obras «una visión sorprendentemente moderna del papel que la ley y el Estado desempeñan en la vidaeconómica» y una anticipación del análisis económico del derecho y las instituciones6. Esto se detecta con nitidez en el presente libro, que analizaremos después de dar cuenta de la biografía de Bastiat y el resto de sus trabajos. Vida y obra Claude Frédéric Bastiat nació en Bayona el 30 de junio de 1801 y murió en Roma, ciudad donde está enterrado, el 24 de diciembre de 1850. Huérfano a los diezaños, vivió con sus abuelos paternos en Mugrón y tuvo desde joven problemas de salud. No terminó el colegio y en 1818 volvió a Bayona a trabajar en una empresa exportadora de su familia. Siete años más tarde muere su abuelo y Bastiat hereda la propiedad familiar en Mugrón, que sería su residencia. A lo largo de su vida ocupó diversos cargos públicos y emprendió negocios, sin demasiado éxito, perosu gran impacto social lo tuvo en tanto que economista. Bastiat publicó mucho en poco tÍempo. Su primer ensayo, sobre los aranceles en Inglaterra y Francia, apareció en el Journal des Économistes en octubre de 1844, y él murió apenas seis años después. Si en ese breve período alcanzó tanta influencia se debió a su gran habilidad expositiva, pero también a su formación, puesto que durante un...