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La alfabetización científica:
¿necesidad o utopía?
PEDRO CAÑAL*
Universidad de Sevilla

Resumen
La alfabetización científica tiende a valorarse en la actualidad no sólo como algo deseable o conveniente sino
como una auténtica necesidad general y un derecho de toda la población. Considerada como proceso de desarrollo
cultural (personal ysocial), la asimilación de las perspectivas científicas se percibe como un valor positivo en la
educación de cualquier sujeto, al proporcionar conceptos, procedimientos y actitudes imprescindibles para una
aproximación racional y efectiva a las cosas, procesos y problemáticas de la realidad material. Formaría parte
por ello, junto a otras dimensiones culturales, del patrimonio de la humanidad ytoda persona debería tener la
posibilidad de desarrollarse en ese sentido. ¿Se trata de una utopía?
Palabras clave: Alfabetización científica, educación científica, racionalidad, cultura, problemas
socioambientales, pensamiento irracional.

Scientific literacy: A need or and ideal?
Abstract
Scientific literacy at present tends to be valued not only as something desirable or convenient but asa real
general requirement and a right of the population. Considered as a process of cultural development (personal
and social), the assimilation of scientific perspectives is perceived as a positive value in any person’s education by
providing essential concepts, procedures, and attitudes for a rational and effective approach to things, processes
and problems of material reality. For thesereasons, it should be part –together with other cultural dimensions–
of people’s rights and everyone should have the opportunity of developing in this sense. Is it an ideal?
Keywords: Scientific literacy, science education, rationality, culture, socio-environmental problems, irrational thought.

Correspondencia con el autor: Facultad de Ciencias de la Educación. Dpto. de Didáctica de lasCiencias, Avda.
Ciudad Jardín, 22, 41005 Sevilla. E-mail: pcanal@us.es
Original recibido: Noviembre, 2003. Aceptado: Julio, 2004.
© 2004 by Fundación Infancia y Aprendizaje, ISSN: 1135-6405

Cultura y Educación, 2004, 16 (3), 245-257

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Introducción
Es evidente que la alfabetizacióncientífica no es un proceso espontáneo que
pueda producirse en alguien por simple inmersión en la cultura común de nuestra sociedad. La perspectiva de la ciencia no es más que una de las diversas componentes del saber disponible, y se trata de un sector cultural extenso, complejo
y recientemente desarrollado, en relación a otros, y por ello aún escasamente asimilado e integrado en el conocimientocompartido de la población. El proceso
de enculturación científica depende en gran manera, por todo lo anterior, de la
actuación de las instituciones educativas y de los medios de comunicación social.
Reconociendo la enorme incidencia actual y potencial de la televisión, la
prensa y otros medios de comunicación en la alfabetización científica, con las que
guardan relación las aportaciones dePerales, Vilches y Sierra (2004) y de Jiménez-Aleixandre (2004) en este mismo monográfico, este trabajo se circunscribe
al terreno de la reflexión didáctica sobre los procesos educativos de alfabetización
científica escolar, en los que también se centra la aportación de Marco-Stiefel
(2004) en este monográfico, tratándose en nuestro caso de esclarecer la índole de
los principales obstáculos queencuentran dichos procesos y las posibilidades de
superación de los mismos. El carácter de reflexión general de este artículo, retomando numerosas aportaciones ya clásicas y de uso general en el ámbito de la
didáctica de las ciencias actual, nos ha llevado a evitar en lo posible la reiteración
y profusión de citas bibliográficas, por lo que éstas se han restringido a las que
hemos creído...