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Helicobacter pilor
Helicobacter pylori es una bacteria que infecta el epitelio gástrico humano. Muchas úlceras y algunos tipos de gastritis se deben a infecciones por H. pylori. En muchos casos, los sujetos infectados nunca llegan a desarrollar ningún tipo de síntoma. Esta bacteria vive exclusivamente en el estómago humano, siendo el único organismo conocido que puede subsistir en un ambientetan extremadamente ácido. Es una bacteria espiral (de esta característica morfológica deriva el nombre de la Helicobacter) y puede «atornillarse» literalmente por sí misma para colonizar el epitelio estomacal.
Distribución filogeográfica
Como se ha mencionado, H. pylori se encuentra presente en la mitad de la población mundial y ha sido posible relacionarla con las migraciones humanas y sudistribución global, identificando las siguientes cepas:11
hpAfrica1
hspSAfrica: Típico del África Austral
hspWAfrica: Común en África y en afroamericanos. Típico del África Occidental.
hpAfrica2: Común en África Austral.
hpNEAfrica: Típico del Cuerno de África y de pueblos nilosaharianos. Poco en Europa y Asia.
hpEurope: Típico de Eurasia Occidental, lo que incluye Europa, Cercano Oriente, AsiaCentral y parte del Norte de África. La colonización europea lo dispersó en todo el mundo.
hpEastAsia
hspEAsia: Típico del Extremo Oriente.
hspAmerind: Típico de pueblos indígenas americanos.
hspMaori: Típico de los pueblos malayo-polinesios.
hpAsia2: En el Subcontinente indio, parte del Sudeste de Asia y otras zonas de Eurasia.
hpSahul: En nativos australianos y papúes.
Estructura de labacteria

Estructura de H. pylori

H. pylori es una bacteria Gram negativa de forma espiral, de alrededor de 3 micras de largo y con un diámetro aproximado de unas 0,5 micras. Tiene unos 4–6 flagelos. Es microaerófila, es decir, requiere oxígeno pero a más bajas concentraciones de las encontradas en la atmósfera. Usa hidrógeno y metanogénesis como fuente de energía. Además es oxidasa ycatalasa positiva.

Modelo molecular de la enzima ureasa de H. pylori

Con su flagelo y su forma espiral, la bacteria "taladra" literalmente la capa de mucus del estómago, y después puede quedarse suspendida en la mucosa gástrica o adherirse a células epiteliales ya que produce adhesinas, (que son proteínas fijantes) H. pilory produce una enzima llamada *urease* que transforma la urea en amoniacoy en dióxido de carbono. Y es el amoniaco que va neutralizar parcialmente la acidez gástrica (que sirve para disolver los alimentos y matar la mayor parte de bacterias digeridas). Lamentablemente el amoniaco es tóxico y va maltratar la superficie de las células epiteliales y provocar el proceso de formación de las úlceras .
Infección

Tinción inmunohistoquímica de Helicobacter procedente deuna biopsia estomacal.

La infección por H. pylori puede ser sintomática o asintomática (sin efectos visibles en el enfermo); se estima que más del 70% de las infecciones son asintomáticas. En ausencia de un tratamiento basado en antibióticos, una infección por H. pylori persiste aparentemente durante toda la vida. El sistema inmune humano es incapaz de erradicarla.

Vía de infección

Labacteria ha sido aislada de las heces, de la saliva y de la placa dental de los pacientes infectados, lo cual sugiere una ruta gastro-oral o fecal-oral como posible vía de transmisión. Otros medios de infección son ingerir agua y alimentos contaminados o incluso el traspase de fluidos de forma oral con una persona contaminada.

Epidemiología

Se estima que más de dos tercios de la poblaciónmundial se encuentra infectada por esta bacteria. La proporción de infección varía de nación a nación. En el mundo occidental (Oeste de Europa, Norteamérica y Australia), la proporción es de alrededor de un 25 por ciento de la población, siendo mucho mayor en el tercer mundo. En este último caso, es común, probablemente por las malas condiciones sanitarias, encontrar infecciones en niños. En los...