Lacorrosiondelcaracter_Sennett A la deriva Cap 1

Richard Sennett

La corrosión del carácter
Las consecuencias personales del trabajo en el nuevo capitalismo
Traducción de Daniel Najmías

EDITORIAL ANAGRAMA
BARCELONA

PRÓLOGO
En la actualidad, la expresión “capitalismo flexible” describe un sistema que es algo más que una mera variación
sobre un viejo tema. El acento se pone en la flexibilidad y se atacan las formas rígidas de la burocracia ylos
males de la rutina ciega., A los trabajadores se les pide un comportamiento ágil; se les pide cambien -con muy
poca antelación- que estén abiertos al cambio que asuman un riesgo tras otro, que dependan cada vez menos de
los reglamentos y procedimientos formales.
Poner el acento en la flexibilidad cambia el significado mismo del trabajo, y con ello las palabras que usamos
para hablar deltrabajo. «Carrera», por ejemplo, es un término cuyo significado original en inglés era camino
para carruajes; aplicado posteriormente al trabajo, designa el canal por donde se encauzan las actividades
profesionales de coda una vida. El capitalismo flexible ha bloqueado el camino recto de la carrera desviando a
los empleados, repentinamente, de un tipo de trabajo a otro. En el inglés del siglo XIV, lapalabra job (trabajo,
empleo) designaba un pedazo o fragmento de algo que podía acarrearse. Hoy, la flexibilidad le de-vuelve ese
sentido desconocido, pues a lo largo de su vida la gente hace fragmentos de trabajo.
Es totalmente natural que la flexibilidad cree ansiedad: la gente no sabe que le reportarán los riesgos asumidos ni
que caminos seguir. En el pasado, quitarle la connotación maldita a laexpresión «sistema capitalista» dio lugar a
muchas circunlocuciones como sistema de «libre empresa» o de «empresa privada». En la actualidad, el término
flexibilidad se usa para, suavizarla opresión que ejerce el capitalismo. Al atacar la burocracia rígida y hacer
hincapié en el riesgo se afirma que la flexibilidad da a la gente más libertad para moldear su vida. De hecho, más
que abolir las reglasdel pasado, el nuevo orden implanta nuevos controles, pero estos tampoco son fáciles de
comprender. El nuevo capitalismo es, con frecuencia, un régimen de poder ilegible.
Tal vez el aspecto más confuso de la flexibilidad es su impacto en el carácter. Los viejos hablantes de inglés, y
sin duda alguna los escritores de la antigüedad, tenían perfectamente claro el significado del término«carácter»,
a saber: el valor ético que atribuimos a nuestros deseos y a nuestras relaciones con los demás, Horacio, por
ejemplo, escribe que el carácter de un hombre depende de sus relaciones con el mundo. En este sentido,
“carácter” es una palabra que abarca más cosas que la más moderna «personalidad», un término referido a
deseos y sentimientos que pueden existir dentro de nosotros sin que nadie más losepa.
El carácter se centra en particular en el aspecto duradero, «a largo plazo», de nuestra experiencia emocional. El
carácter se expresa por la lealtad y el compromiso mutuo, bien a través de la búsqueda de objetivos a largo
plazo, bien por la práctica de postergar la gratificación en función de un objetivo futuro. De la confusión de
sentimientos en que todos vivimos en un momento cualquiera,intentamos salvar y sostener algunos; estos
sentimientos sostenibles serán los que sirvan a nuestro carácter. El carácter se relaciona con los rasgos
personales que valoramos en nosotros mismos y por los que queremos ser valorados.
¿Cómo decidimos lo que es de valor duradero en nosotros en una sociedad impaciente y centrada en lo
inmediato? ¿Cómo perseguir metas a largo plazo en una economía entregadaal corto plazo? ¿Cómo sostener la
lealtad y el compromiso recíproco en instituciones que están en continua desintegración o reorganización? Estas
son las cuestiones relativas al carácter que plantea el nuevo capitalismo flexible.
Hace un cuarto de siglo, Jonathan Cobb y yo escribimos un libro sobre la clase trabajadora de Estados Unidos
titulado The Hidden Injuries of Class (Las heridas...