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Corrientes y escuelas de pensamiento
Las divisiones teóricas dentro de la sociología actual son reflejo, en buena medida, de enfoques elaborados en las postrimerías del siglo XIX o en los inicios del presente. La producción intelectual dentro de esta disciplina puede ordenarse utilizando diferentes parámetros. En este caso, partimos de un esquema global, que conjuga las más decisivas corrientesde pensamiento que han llegado hasta la época actual de forma integradora, resaltando las conexiones entre las doctrinas dominantes en esta disciplina y otras provenientes del ámbito de diversas ciencias sociales. La primera corriente de pensamiento dentro de la sociología, y que ha mantenido su influencia hasta la actualidad, aunque en sus inicios estuvo seriamente influida por fundamentosfilosóficos, es elevolucionismo. A finales del siglo pasado las tesis darwinistas y evolucionistas primaban en el corpus conceptual de algunas ciencias naturales. En algunos círculos académicos también se comienza a desarrollar la idea de poder encontrar paralelismos entre la evolución de los organismos biológicos, basados en las tesis de Charles Robert Darwin, y el de la sociedad. Por tanto, en algunoscírculos académicos se consideraba probable el poder encontrar una teoría de la evolución social y del darwinismo social. En esta ardua tarea se inscriben los trabajos de Herbert Spencer, quien planteaba que el cambio social constituía la necesidad de adaptarse a un nuevo entorno, como una forma de lucha por sobrevivir en un mundo donde los recursos escaseaban. Las aportaciones más tempranastendían a identificar evolución con progreso, de forma que el desarrollo de las sociedades tenía una evolución lineal tendente a la complejidad. Con diferentes matices, en esta línea de pensamiento trabajaron hombres como Oswald Spengler, el historiador británico Arnold Toynbee y Joseph Arthur Gobineau, quien formuló un combinado de teorías racistas que influirían en la posterior formación de ideologíasexcluyentes y xenófobas de enorme impacto en Europa Occidental. Más recientemente, se han elaborado construcciones teóricas que hunden sus raíces en estos primeros postulados, si bien conciben una evolución multilineal en el desarrollo de las sociedades como forma de adaptación al medio. El mayor exponente de esta línea de pensamiento contemporánea lo constituye Gerhard Lenski.
Funcionalismo
Elfuncionalismo, como corriente de pensamiento, se inició con Comte y Durkheim, si bien el funcionalismo moderno sería influido por trabajos elaborados desde el ámbito de la antropología; tal es el caso de A. R. Radcliffe-Brown (1881-1955) yBronislaw Malinowski. Ambos autores opinaban que era preciso estudiar una sociedad en su conjunto para poder comprender el funcionamiento de sus instituciones yel modo en el que se relacionan sus miembros. En el período de entreguerras, Talcott Parson (1902-1979), fundador de esta escuela, y Robert K. Merton (1910), que ocupó la dirección del Centro de Investigaciones de la Universidad de Columbia, sentaron las bases de la tradición más relevante que ha tenido la sociología, especialmente en los Estados Unidos de América. Ambos autores, influidos enalguna medida por ciertos elementos propios de las teorías evolutivas, entenderán que existen disfunciones del comportamiento social que son una amenaza para el orden existente. Habría, por tanto, determinados factores de la vida social que favorecerían la cohesión social o armonía, mientras que otros provocarían conflicto. Buscarían así los elementos que favorecían el orden y desorden socialatribuyendo a la sociedad elementos propios del ser humano, como la voluntad o la necesidad, enfatizando cómo cada una de las instituciones de la sociedad (o cada parte) contribuye al todo.
Estructuralismo
El estructuralismo también se gesta teniendo como base la obra de Durkheim, aunque su desarrollo sería influido claramente por la lingüística. El primer trabajo inspirador de las tesis de esta...