ladrona de tiempo criada infiel

LADRONA DE TIEMPO, CRIADA INFIEL
Por: John Condry
Tomado de “La televisión es Mala Maestra”, del Fondo de cultura económica, México, 1998.

La marea de la evolución biológica avanza lenta­mente, privilegiando a través de los siglos deter­minadas mutaciones sobre otras. Muy distinta es la evolución social, alimentada por el descubrimiento y por la invención, con frecuencia rápida eimpre­visible. Existen invenciones que provocan cambios leves, en general para bien, a veces para mal: pen­samos en la pólvora para fusil. Pero existen otras que modifican la cultura y la sociedad de manera profunda e imprevisible, y no son comprensibles sino en retrospectiva.
Hoy existe algo que no funciona en los niños esta­dunidenses, en el modo en que crecen. La cosa es evidente. Se nos ofrecen muydiversas explicacio­nes, que en general se refieren a las rápidas trans­formaciones acontecidas en estos últimos años. La intensificación del tráfico ha modificado la urdim­bre urbana, destruyendo viejos barrios, así como las infraestructuras sociales. La familia aparece completamente trastornada y la escuela funciona mal, cuando funciona. Las calificaciones obtenidas por los alumnos con ocasión dealgunas pruebas han mostrado una baja constante en los últimos 20 años y no hay mejoras a la vista. Suicidios y homici­dios van en aumento. Muchos niños dan muestras evidentes de trastornos físicos y de padecimiento mental. ¿Se puede afirmar que la televisión es res­ponsable, en cierta medida, de esta situación?
Para comprender el papel de la televisión en la vida de los niños estadunidenses esimportante comenzar a partir de una amplia panorámica de sus exigencias. ¿Cómo hace un niño para volverse un componente útil de la sociedad? ¿De qué manera se trabaja en su inmadurez para prepararlo para la vida adulta? ¿Cómo pasa el tiempo? El tiempo es una unidad de medida bastante útil porque, a diferencia de la riqueza y de las oportunidades, es un bien idéntico para todos. Si la jornada secompone de 24 horas, y de estas 24 horas muchos ven transcurrir 16 despiertos, el total de las 112 horas semanales de vigilia constituye un objeto de estudio apropiado. ¿Cómo ven pasar esas 112 ho­ras los niños estadunidenses de hoy, en especial los de edad comprendida entre tres y 11 años?
Hasta hace cerca de doscientos años, la mayor parte de los niños veía transcurrir el tiempo en las comunidades yen las aldeas en que había nacido, observando a los adultos en sus actividades de trabajo y de juego. Los niños adquirían las capaci­dades y las aptitudes necesarias para insertarse en una sociedad que conocían y que estaba a su alcance. Capacidades y aptitudes que desarrolla­ban desde pequeños y los convertía en útiles una vez que llegaban a adultos. Lo que se aprendía en familia durante unageneración se ponía en práctica en la siguiente. El niño aprendía a conocer el trabajo y la vida, adquiría aquellos conocimientos del mundo existentes en la familia y en la comu­nidad.
En parte, la situación comenzó a cambiar con la revolución industrial. Las personas abandona­ban en número creciente las comunidades en que habían vivido durante generaciones y se mudaban a las ciudades, viejas ynuevas, en busca de otras oportunidades económicas y sociales. En el nuevo mundo industrial urbano, los niños observan la vida de nueva manera. Las escuelas se inventa­ron precisamente para integrar las oportunidades de aprendizaje ofrecidas por la observación coti­diana.
La situación se ha modificado de manera toda­vía más espectacular en los últimos años. Se sabe que en la semana-tipo, los niñosestadunidenses pasan cerca de 40 horas frente a la televisión y distrayéndose con videojuegos. Si a este tiempo se añaden las 40 horas de escuela, incluido el tiempo necesario para ir y regresar, así como para hacer la tarea, les quedan sólo 32 horas para departir con sus compañeros y familiares. Si queremos comprender qué saben los niños sobre el mundo y sobre sí mismos, será necesario examinar...