Lagunas de Oxidacion

PARÁMETROS DE CALIDAD PARA EL
USO DE AGUAS RESIDUALES. GUÍAS DE CALIDAD DE
EFLUENTES PARA LA PROTECCIÓN DE LA SALUD
Ing. Guillermo León Suematsu
1. Directrices sanitarias de la OMS para la agricultura
La eliminación de agentes patógenos es el principal objetivo del tratamiento de aguas residuales
para aprovechamiento. Sin embargo, como se señaló antes, las directrices sobre la calidad delas aguas
residuales y las normas para aprovechamiento frecuentemente se expresan según el máximo número
permisible de bacterias coliformes fecales. Puesto que no existe duda sobre el origen fecal de las aguas
residuales, se supone que estos microorganismos se pueden emplear como indicadores de
patogenicidad y que existe por lo menos una relación semicuantitativa entre las concentraciones demicroorganismos patógenos y las de indicadores. En la práctica, los coliformes fecales pueden
emplearse como indicadores razonablemente fiables de los agentes patógenos bacterianos, ya que por
lo general sus características de supervivencia en el medio ambiente y su índice de eliminación
instantánea o paulatina en los procesos de tratamiento son similares. El grupo de coliformes totales es
menosfiable como indicador, pues no todos los coliformes son exclusivamente de origen fecal y, a
menudo, la proporción de coliformes no fecales es muy elevada en los climas cálidos. Los coliformes
fecales son indicadores menos satisfactorios de los virus excretados y tienen uso muy limitado cuando
se trata de protozoarios y helmintos, para los cuales no existen indicadores seguros.
Por lo general,las normas o directrices sobre la calidad de las aguas residuales que se pretende
emplear para riego de cultivos sin restricciones, incluso para cultivos de legumbres y verduras para
ensaladas que se consumen crudas, contienen reglas explícitas (i.e., indican el máximo número de
coliformes) y requisitos mínimos de tratamiento (primario, secundario o terciario) según la clase de
cultivo que sedebe regar (si es para consumo o no). Las normas establecidas en los últimos 50 años
han sido, en general, muy estrictas, ya que se han basado en una evaluación teórica de los posibles
riesgos que para la salud tiene la supervivencia de agentes patógenos en las aguas residuales, el suelo y
los cultivos, antes que en pruebas epidemiológicas fehacientes del riesgo real. Hasta cierto punto, esasprimeras normas se basaron en un concepto de "riesgo nulo", con el fin de lograr un medio "antiséptico"
o carente de agentes patógenos. En esa época, el método preferido para la eliminación de agentes
patógenos, a juzgar por el caso de los coliformes, era el tratamiento biológico secundario seguido de
cloración cuidadosamente controlada de efluentes. Al menos en teoría, esto permitiría lograrmínimas
concentraciones residuales de coliformes. El máximo número permisible de coliformes fue también bajo.
Por ejemplo, las normas del Departamento de Salud Pública del Estado de California permiten solo 23
ó 2,2 coliformes por cada 100 ml, según el cultivo regado y el método de riego empleado.
En 1971, el Grupo de Expertos de la OMS en Aprovechamiento de Efluentes reconoció que las
normasextremadamente estrictas fijadas en California no encontraban justificación en las pruebas
epidemiológicas existentes y recomendó una directriz sobre la calidad microbiológica del agua
empleada para riego sin restricciones de verduras que se consumen cocidas, según la cual el número de
coliformes totales no puede ser mayor de 100 por cada 100 ml, lo que representó una liberación con
relacióna la medida anterior. Los asistentes a la reunión opinaron que se necesitaba establecer una base
epidemiológica más sólida para las directrices sobre el riego con aguas residuales y recomendó que se
investigara plenamente este asunto.

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Desde entonces, la OMS, el Banco Mundial, el Programa de las Naciones Unidas para el
Desarrollo, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio...