Laicidad

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Laicidad. En los senderos del siglo XXI

La laicidad o laicismo1 no es un concepto fijo, sino un principio en continuo desarrollo. Su esencia abarca dos aspectos que evolucionan con la modernización de las sociedades: las libertades y los derechos. Su proceso de formación se ha desarrollado a lo largo de los siglos y se reconoce como uno de los momentos de su consolidación el de laRevolución Francesa (1789). Por su carácter universal, el principio de la laicidad influyó en grandes liberales mexicanos, como Benito Juárez, lo cual se expresó en la redacción de las Leyes de Reforma en México (1855-1858) y, seis décadas después, en la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos de 1917. De inicio, debe resaltarse que la laicidad no es una ideología, sino, ante todo, unprincipio de organización del Estado, el cual debe proponerse generar y ejercer las leyes con las herramientas de la ciencia y de la razón. De tal forma, el Estado laico evita que sus prácticas y sus leyes se basen en dogmas (verdades absolutas), sean estos de carácter religioso o ideológico. De la anterior concepción nace la identificación más conocida de la laicidad, es decir, aquella que se refierea la separación del Estado y las iglesias. Si bien al implantar la laicidad se produjo un choque entre la política y las religiones en países como Francia o México, donde la religión católica era y sigue siendo hegemónica, con el tiempo se ha ido aclarando que el Estado laico no es antirreligioso, sino antidogmático. El antidogmatismo del Estado garantiza que en el espacio público, donde seexpresa nuestra ciudadanía, prevalezca la ley basada en la razón y los avances de la ciencia. En su vida privada, las personas están facultadas para elegir si participan o no en instituciones cuyas reglas se basen en dogmas (como las iglesias o ciertas corrientes filosóficas), sin que el Estado tenga otra función que proteger esa decisión.

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Se suelen usar indistintamente los términos “laicidad” y“laicismo”. Para la Real Academia de la Lengua Española, laicismo es una doctrina que defiende la independencia del hombre o de la sociedad de toda influencia eclesiástica o religiosa. Este concepto ha sido ampliado a la separación de lo público —lo civil— de cualquier dogma, sea político, ideológico o religioso. El laicismo, pues, sería el camino (que, en sus primeras etapas, se confrontó con lareligiosidad y la jerarquía clerical) para arribar a la laicidad, que garantiza la doble emancipación: la del Estado frente a las iglesias y la de las iglesias frente al Estado; es decir, de la expresión de los diferentes aspectos de este principio en el seno de las sociedades. Es con el principio de laicidad con el que se ha trabajado el presente texto.

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Es fundamental señalar que lalaicidad reconoce a los miembros de la sociedad como ciudadanas y ciudadanos. La palabra laicidad viene del griego laos que significa pueblo, y es casi sinónima de la otra palabra griega para decir pueblo: dêmos, de la que viene “democracia”. Una democracia es necesariamente laica, porque es el pueblo quien toma las decisiones de cómo gobernarse —por ejemplo, cuando con su voto elige a candidatos ocandidatas, y el programa de un partido. Ese mandato ciudadano es lo que le brinda legitimidad al Estado laico, “un régimen social de convivencia cuyas instituciones políticas están legitimadas principalmente por la soberanía popular y [ya] no por elementos religiosos”.2 El Estado laico se rige por las leyes civiles y, en ese marco, está obligado a garantizar la igualdad jurídica de las ciudadanasy los ciudadanos, sin privilegios ni discriminaciones. La laicidad constituye el requisito esencial para la existencia de una institucionalidad que posibilite el pluralismo, la democracia y la expresión de la diversidad. Ello sucede así porque dicho requisito establece un fundamento institucional desprovisto de hegemonías de conciencia. Por tal motivo la laicidad enarbola la libertad de...